Plus de 40 hommes se sont manifestés pour accuser l'ancien PDG d'Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, de viol, d'agression sexuelle ou de drogage. Ces allégations ont été révélées par des avocats au BBC. Jeffries, qui a été inculpé de traite des êtres humains en octobre, fait face à plusieurs poursuites civiles.
Les accusations remontent aux années 1990, lorsque M. Jeffries a commencé à travailler chez A&F. Les victimes présumées incluent des employés de l'entreprise ainsi que d'anciens modèles. Jeffries a nié toutes les allégations portées contre lui.
Abercrombie & Fitch est également poursuivi pour négligence. Les poursuites affirment que la société a facilité les crimes sexuels de Jeffries et de son partenaire britannique, Matthew Smith. La société n'a pas répondu aux demandes de commentaires, mais a exprimé son horreur face au comportement allégué de Jeffries.
Les accusations récentes soulèvent des questions sur les mesures prises par l'entreprise pour protéger ses employés. Jeffries était PDG et président de 1992 à 2014, période durant laquelle ces incidents auraient eu lieu.
Brad Edwards, avocat représentant 26 victimes présumées, a déclaré que de nombreux hommes se manifestaient après les arrestations. Il estime que plus de 100 hommes pourraient être des victimes. Un autre avocat, Jared Scotto, représente également plus d'une douzaine d'hommes, certains d'entre eux étant des employés d'A&F.
Les victimes affirment qu'elles ont été sexuellement agressées après avoir été attirées par de fausses promesses de travail de mannequin. Les allégations remontent à l'automne 1992, lorsque Jeffries a rejoint l'entreprise.
Deux poursuites récentes à New York allèguent que des hommes ont été violés par Jeffries après avoir été trompés par des promesses de travail. L'une des poursuites mentionne deux hommes, Brandon Steele et Joseph Sterling, qui auraient été agressés après avoir été forcés de consommer des narcotiques.
Les événements se seraient déroulés lors d'événements « à thème Abercrombie », où les victimes ont reçu des vêtements A&F. Les avocats affirment que le déséquilibre de pouvoir était extrême et que Jeffries et Smith en ont profité.
Les avocats représentant les victimes ont souligné que les survivants d'abus sexuels, comme leurs clients, ont souvent du mal à se manifester. Ils ont noté que voir d'autres partager leurs histoires peut aider à réduire la stigmatisation et encourager la recherche de justice.
Les procureurs américains ont déclaré qu'il y a actuellement 15 victimes dans l'affaire criminelle contre Jeffries. Ce nombre pourrait augmenter avec l'interrogation de nouveaux témoins.
Les allégations contre Mike Jeffries et Abercrombie & Fitch soulèvent de graves questions sur la culture d'entreprise et la protection des employés. Alors que les poursuites se poursuivent, l'impact de ces accusations pourrait avoir des répercussions durables sur l'image de la marque et sur les victimes cherchant justice.