À quel point la quête de l'Inde pour des aimants en terres rares est-elle réaliste ?

Introduction

La quête de l'Inde pour des magnets en terres rares est un enjeu stratégique. En novembre 2025, le pays a approuvé un plan de 73 milliards de roupies pour réduire sa dépendance à la Chine. Ces composants essentiels sont utilisés dans divers secteurs, allant des véhicules électriques aux smartphones. Toutefois, développer un écosystème complet autour des terres rares est un défi complexe.

Objectifs du projet indien

Le projet vise à produire 6 000 tonnes de magnets permanents par an d'ici sept ans. Cela répondra à la demande intérieure, qui devrait doubler dans les cinq prochaines années. Cependant, les experts soulignent que l'aspect financier ne suffit pas. L'Inde importe actuellement 80 à 90 % de ses magnets et matériaux connexes de la Chine.

Cette dépendance a été mise en lumière lors d'un conflit commercial l'année dernière, lorsque la Chine a restreint ses exportations. Les fabricants indiens ont alors été contraints de chercher des alternatives. Bien que la perturbation ait été temporaire, elle a révélé la vulnérabilité des industries indiennes face à l'absence d'une stratégie souveraine sur les terres rares.

Défis technologiques et industriels

L'Inde doit surmonter plusieurs défis pour réussir. Premièrement, elle manque d'expertise industrielle dans la fabrication de magnets. Des pays comme le Japon et l'Allemagne ont des années d'expérience dans ce domaine. En comparaison, l'Inde n'a pratiquement aucune expérience à l'échelle commerciale.

Neha Mukherjee de Benchmark Mineral Intelligence souligne que des partenariats stratégiques seront nécessaires pour importer des technologies et former la main-d'œuvre. Dr PV Sunder Raju, scientifique en chef à l'Institut national de recherche géophysique, partage cette préoccupation. Il insiste sur l'importance d'un solide soutien en recherche et développement pour que ce projet aboutisse.

Ressources en terres rares

L'Inde possède la troisième plus grande réserve de terres rares au monde, représentant environ 8 % du total global. Cependant, elle ne représente moins de 1 % de l'exploitation minière mondiale. Actuellement, une seule mine est opérationnelle dans l'État d'Andhra Pradesh, et la plupart de sa production était exportée vers le Japon.

Bien que l'Inde travaille activement à l'expansion de ses opérations d'extraction et de traitement, elle ne dispose que de certains éléments nécessaires à la fabrication de magnets. Par exemple, elle a des surplus de néodyme, mais manque d'éléments plus lourds comme le dysprosium et le terbium, essentiels pour les magnets haute performance.

Perspectives et enjeux économiques

La consommation actuelle de l'Inde est estimée à 7 000 tonnes de magnets par an. Produire 6 000 tonnes d'ici le début des années 2030 pourrait laisser le pays encore vulnérable. Les experts soulignent que si la capacité de production n'est pas augmentée, l'Inde restera dépendante de la Chine, qui continuera à augmenter sa production.

Un autre défi sera de fixer des prix compétitifs pour les magnets fabriqués en Inde. Les magnets chinois sont peu coûteux, et sans une stratégie de prix efficace, les importations pourraient dominer le marché. Certains suggèrent que des incitations devraient être mises en place, non seulement pour les fabricants, mais aussi pour les acheteurs.

Conclusion

Malgré les défis, l'initiative de l'Inde pour développer son écosystème de terres rares est un pas dans la bonne direction. Cela reflète l'ambition du pays de renforcer sa souveraineté industrielle. Comme l'indique Rajnish Gupta, il est essentiel que les acteurs indiens investissent leur énergie entrepreneuriale pour faire avancer cet écosystème. Ce projet pourrait transformer le paysage industriel indien.