Thames Water frappé par la plus grande amende jamais infligée pour pollution des eaux usées et paiements aux actionnaires
Amende record pour Thames Water
Thames Water a été condamné à une amende de 122,7 millions de livres pour avoir enfreint des règles concernant les déversements d'eaux usées et les paiements aux actionnaires. Cette sanction est la plus importante jamais infligée par le régulateur de l'industrie de l'eau, Ofwat, qui a déclaré que l'entreprise avait "déçu ses clients et échoué à protéger l'environnement".
Les amendes seront payées par l'entreprise et ses investisseurs, et non par les clients, qui ont subi une augmentation de leurs factures d'eau le mois dernier. Thames Water a affirmé prendre sa responsabilité environnementale très au sérieux et continue de rechercher de nouveaux investissements alors qu'elle fait face à une dette de 20 milliards de livres.
Critiques et enjeux financiers
La société fait l'objet de critiques sévères en raison de sa performance récente, marquée par des décharges d'eaux usées et des fuites. Thames Water dessert environ un quart de la population britannique, principalement à Londres et dans le sud de l'Angleterre, et emploie 8 000 personnes.
Il y a près de deux ans, la situation financière de l'entreprise s'est détériorée, mais elle a réussi à obtenir un prêt de sauvetage de 3 milliards de livres plus tôt cette année pour éviter l'effondrement. Mercredi, Ofwat a ordonné à Thames Water de payer une amende suite à deux enquêtes sur ses opérations.
Infractions et conséquences
Une amende de 104,5 millions de livres a été imposée pour des violations liées aux opérations d'eaux usées de Thames. De plus, une amende additionnelle de 18,2 millions de livres a été infligée pour des paiements aux actionnaires jugés "indus".
Ces paiements incluent un versement de 37,5 millions de livres effectué en octobre 2023 et un autre de 131,3 millions de livres en mars 2024, qui ont enfreint les règles. Le régulateur a souligné que ces paiements ne reflétaient pas correctement la performance de l'entreprise.
Impact environnemental et obligations
Le déversement d'eaux usées brutes peut gravement endommager l'environnement et représente un risque pour la santé humaine. Les entreprises d'eau sont autorisées à déverser des eaux usées non traitées dans les rivières lors de fortes pluies, mais Ofwat a constaté que trois quarts des déversements de Thames se produisaient "routinièrement".
David Black, le directeur général d'Ofwat, a déclaré que ces amendes résultaient d'un "cas flagrant" où Thames Water a échoué à respecter ses obligations. Actuellement, l'entreprise est en "verrouillage de trésorerie" et ne peut plus verser de dividendes sans l'approbation d'Ofwat.
Avenir incertain et recherche de solutions
Malgré l'incertitude qui entoure l'avenir de l'entreprise, les services d'eau et d'assainissement continueront normalement. Ofwat a précisé que les amendes seraient payées par l'entreprise et ses investisseurs, et non par les clients.
Thames Water a indiqué qu'elle continuait à chercher de nouveaux investissements et est en discussions avec le groupe d'investissement privé KKR pour un apport de 5 milliards de livres. Toutefois, cette opération dépendra de l'acceptation par les créanciers d'une réduction de la dette de près de 20 milliards de livres.
Conclusion
Thames Water se trouve à un tournant critique, confrontée à des amendes record et à une pression croissante pour améliorer ses performances. Les actions futures de l'entreprise seront scrutées de près, tant par les régulateurs que par le public. Le respect de l'environnement et la responsabilité financière devront être au cœur de ses priorités.
