Près de 42 millions d'Américains utilisant le programme d'assistance alimentaire pourraient être affectés dans les jours à venir en raison de la prolongation de la fermeture du gouvernement américain.

Impact de la fermeture du gouvernement sur l'aide alimentaire

Près de 42 millions d'Américains utilisant un programme d'aide alimentaire pourraient être touchés dans les jours à venir. La fermeture du gouvernement américain, qui dure depuis le 1er octobre, pourrait entraîner des interruptions dans la distribution des bénéfices alimentaires à partir du 1er novembre.

Avertissements des États

Les États-Unis avertissent les bénéficiaires de l'aide alimentaire que leurs bénéfices pourraient ne pas être distribués. Au moins deux douzaines de sites gouvernementaux ont signalé un potentiel écart sans précédent dans les bénéfices de novembre pour ceux qui reçoivent de l'aide du Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP).

Ce programme, qui fournit des cartes de débit aux familles à faible revenu, a aidé environ 41,7 millions de personnes. En moyenne, chaque bénéficiaire reçoit environ 187 dollars par mois, affectant un Américain sur huit.

Coûts et financement du programme SNAP

Au cours de l'année comptable se terminant le 30 septembre 2024, le coût du programme SNAP a dépassé 100 milliards de dollars. Les coûts administratifs sont en partie couverts par les contribuables fédéraux. Les sénateurs et représentants démocrates ont demandé au secrétaire à l'Agriculture de financer les bénéfices de novembre à partir d'un fonds de contingence estimé à 5 milliards de dollars.

Cependant, le département de l'Agriculture a annoncé qu'il ne puiserait pas dans ces fonds, les réservant pour des urgences futures. Cela signifie qu'aucun bénéfice ne sera émis le 1er novembre.

Réactions politiques et actions des États

La situation actuelle a suscité des réactions politiques. Les démocrates refusent de voter sur un projet de loi de dépenses tant que les républicains ne négocient pas sur l'extension des subventions de l'Affordable Care Act. Cela complique la situation pour les bénéficiaires du SNAP.

Des États comme la Californie et New York ont annoncé qu'ils enverraient de l'argent aux banques alimentaires. D'autres, comme l'Alaska, ont rencontré des difficultés pour aider les bénéficiaires du SNAP, affirmant que le reprogrammation du système fédéral n'était pas réalisable.

Conséquences sur les banques alimentaires

Les banques alimentaires se préparent à une demande accrue. Neuf banques alimentaires ont déclaré qu'elles auraient du mal à absorber une augmentation de la demande si les bénéfices du SNAP ne sont pas distribués en novembre. "Pour chaque repas que nous fournissons, le SNAP en fournit neuf", a déclaré Claire Neal, directrice générale du MANNA FoodBank.

Les banques alimentaires ont déjà vu une demande record ces dernières années. En 2023, plus de 50 millions de personnes ont reçu de la nourriture de sources caritatives, contre environ 40 millions en 2019.

Changements à venir dans le programme SNAP

La fermeture du gouvernement n'est pas la seule menace pour l'accès au SNAP. De nouvelles lois adoptées en juillet imposent des changements au programme. Les adultes avec des enfants de 14 à 17 ans ne seront plus exemptés de l'exigence de travail pour recevoir des bénéfices.

Ces changements entreront en vigueur en janvier pour certains, et d'autres modifications affecteront les coûts administratifs à partir d'octobre 2026. Bien que le Congrès puisse modifier certaines de ces politiques, la simple reprise des opérations gouvernementales ne suffira pas à les changer.

Conclusion

La fermeture du gouvernement a des répercussions graves sur les bénéficiaires du SNAP et les banques alimentaires. Les avertissements des États et l'absence d'une solution rapide pourraient aggraver la situation pour des millions d'Américains. La nécessité d'un accord politique est plus pressante que jamais pour éviter une crise alimentaire.