« Mes jambes de mer m'empêchaient de jouer au bowling » - Quand l'Angleterre a voyagé en Australie par bateau

Introduction

La série From the Ashes explore les histoires captivantes de l'une des plus célèbres séries de Test de cricket. À travers des podcasts et des articles, elle révèle les défis uniques auxquels les joueurs font face. Avant le premier Test entre l'Australie et l'Angleterre à Perth, le 21 novembre, des interviews complètes sont disponibles sur BBC Sounds.

La distance et l'hospitalité australienne

La distance de 10 000 miles entre l'Angleterre et l'Australie ajoute une dimension romantique aux Ashes. À leur arrivée, Ben Stokes et son équipe ont immédiatement ressenti l'hostilité australienne, le capitaine étant en première page du The West Australian. Heureusement, ils ont voyagé dans un confort ultime, avec des salons d'aéroport et des sièges en classe affaires.

À l'époque des voyages en bateau, les joueurs passaient des semaines en mer. David Larter, membre de l'équipe de 1962-63, se souvient d'une expérience de voyage de rêve. Il raconte : « Nous avons voyagé en première classe, entourés de millionnaires profitant du soleil. C'était incroyable. »

Les préparatifs avant le Test

Avant même le début du premier Test, l'équipe anglaise s'est réunie à Londres plus de deux mois auparavant. Ils ont pris l'avion jusqu'à Aden, puis ont embarqué sur le navire The Canberra pour le reste du voyage. Larter se souvient que cela a signifié « juste » 10 jours en mer, une durée relativement courte par rapport aux voyages précédents.

Pour garder la forme, les joueurs ont participé à des sessions d'exercice. Larter évoque des séances de badminton et des poids, mais certains joueurs, comme Fred Trueman, étaient moins enthousiastes. « Fred a dit qu'il n'allait pas courir sur le bateau, » explique Larter. « Pour lui, s'entraîner signifiait jouer au cricket. »

Une expérience culturelle enrichissante

Le voyage a également été l'occasion de rencontrer des émigrants. Larter se rappelle : « La meilleure réception venait des gens en bas, qui émigraient pour diverses raisons. » Il a trouvé cela fascinant et a même eu l'occasion de partager quelques pintes dans des bars locaux.

Le groupe a fait une escale à Sri Lanka pour un match amical, une expérience qui a été un véritable choc culturel pour Larter. Il se souvient : « Je suis tombé en courant sur le terrain. J'avais perdu mes repères après tant de temps en mer. »

Les défis sur le terrain et au-delà

Malgré ses compétences, Larter n'a pas joué de Test lors de cette tournée. L'Angleterre a remporté le deuxième Test, mais a finalement perdu la série. Pour Larter, c'était décevant, mais il a continué à progresser. Il a joué en Nouvelle-Zélande, où il a pris sept wickets lors du premier Test.

Après plusieurs années, il a quitté le cricket, se décrivant comme « anti-cricket ». Bien qu'il ait eu des opportunités, il a choisi de rejoindre l'entreprise familiale. Aujourd'hui, il vit au pays de Galles et conserve des souvenirs précieux de sa tournée.

Conclusion

David Larter a vécu une expérience inoubliable lors de sa tournée en Australie. Même sans jouer de Test, il a apprécié chaque instant. Ses souvenirs de camaraderie, de défis et de découvertes culturelles témoignent de l'importance des Ashes dans l'histoire du cricket. C'était un voyage qui a marqué sa vie à jamais.