Un moniteur d'astéroïde avec une faible chance de frapper la Terre

Surveillance d'un astéroïde par l'ONU

Des organisations de défense planétaire de l'ONU surveillent de près un astéroïde avec un faible risque de collision avec la Terre. Cet astéroïde, nommé 2024 YR4, mesure entre 40 et 90 mètres de large.

Évaluation des risques

L'Agence Spatiale Européenne (ESA) indique que l'astéroïde a presque 99 % de chances de passer sans danger près de la Terre le 22 décembre 2032, mais un impact ne peut pas encore être totalement écarté. Actuellement, la probabilité d'impact est estimée à 1,3 %.

Dr Robert Massey de la Royal Astronomical Society affirme qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Il souligne que ces événements ont tendance à s'atténuer lorsque les calculs sont affinés. Il est essentiel de rester vigilant et de fournir aux astronomes les ressources nécessaires pour suivre ces menaces.

Caractéristiques de l'astéroïde YR4

Détecté le 27 décembre 2024, YR4 a été évalué entre 40 et 90 mètres de large. Si cet astéroïde venait à frapper la Terre, il pourrait avoir la puissance d'une bombe nucléaire et causer des dommages importants dans une zone peuplée.

Cependant, il est beaucoup plus probable que YR4 tombe dans l'océan ou dans une région éloignée de la planète. À ce stade, il est trop tôt pour prédire où un potentiel impact pourrait se produire.

Suivi et prévisions

Depuis début janvier, les astronomes utilisent des télescopes pour affiner les calculs de la taille et de la trajectoire de l'astéroïde. Actuellement, YR4 est classé au niveau 3 sur 10 sur l'échelle de risque d'impact de Torino, ce qui signifie qu'il nécessite l'attention des astronomes et du public.

Les collisions ne sont considérées comme certaines qu'à partir de niveaux 8, 9 ou 10, où les dégâts potentiels augmentent. En 2004, un autre astéroïde, Apophis, avait initialement une probabilité de 2,7 % d'impact, mais cela a été écarté après des observations supplémentaires.

Mesures préventives

Tout objet mesurant plus de 50 mètres de large et ayant plus de 1 % de chances de frapper la Terre déclenche des mesures de précaution. Cela inclut l'activation de deux groupes de réaction aux astéroïdes soutenus par l'ONU : le International Asteroid Warning Network (IAWN) et le Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG).

Le SMPAG a prévu une série de réunions pour déterminer ses prochaines étapes. Bien qu'il soit encore trop tôt pour agir, il continuera à surveiller l'évolution de la menace d'impact.

Options en cas de menace

Si la probabilité d'impact reste au-dessus de 1 %, le SMPAG fera des recommandations à l'ONU et évaluera les options. Une possibilité serait de dévier l'astéroïde en le frappant avec un vaisseau spatial robotique, comme cela a été testé avec succès lors de la mission Dart de la NASA en 2022.

Dr Massey souligne que cette mission a prouvé que nous avons les moyens de dévier un astéroïde, mais seulement si nous le détectons suffisamment tôt. Actuellement, YR4 s'éloigne de la Terre, rendant difficile la détermination précise de son orbite.

Conclusion

Dans les mois à venir, l'astéroïde commencera à disparaître de la vue, mais il continuera d'être surveillé par des télescopes au sol et dans l'espace. Selon l'ESA, il est possible que YR4 disparaisse avant que nous puissions écarter toute chance d'impact en 2032. Dans ce cas, l'astéroïde restera sur la liste des risques de l'ESA jusqu'à ce qu'il redevienne observable en 2028.