Nouvelles règles conçues pour soulager les bateaux de homard, protéger les baleines et réduire les fermetures

Introduction

Les pêcheurs de homard de l'Île-du-Prince-Édouard espèrent que les nouvelles règles du ministère fédéral des Pêches et des Océans permettront de réduire les jours de fermeture lors de l'arrivée des baleines franches dans les eaux de l'île. Ces mesures visent à protéger les baleines tout en soutenant l'industrie de la pêche.

Modifications des Règles

Nouvelles Lignes de Protection

Melanie Giffin, biologiste marine, a expliqué que la première changement concerne l'ajout de lignes à 5 et 15 brasses autour des observations de baleines. "Nous avions déjà des lignes à 10 et 20 brasses, mais cette année, le DFO a inclus des lignes à 5 et 15 brasses," a-t-elle déclaré.

Cette nouvelle approche permet aux pêcheurs de déplacer leur équipement si une baleine est détectée à l'intérieur de la ligne de 20 brasses. "Si une baleine entre dans la zone, la fermeture ne s'applique qu'à la ligne suivante, maintenant à 15 brasses," a précisé Giffin.

Réduction de la Durée des Fermetures

Un autre changement important est la réduction de la durée de fermeture à sept jours lorsqu'une baleine est détectée, au lieu de quinze. Cette période peut être prolongée si d'autres baleines sont aperçues. Cela permet aux pêcheurs de bénéficier d'une saison plus courte tout en protégeant les baleines.

Giffin a souligné que les protections complètes demeurent en place, mais que la flexibilité accrue aide les pêcheurs à mieux gérer leur saison.

Équipement Whalesafe

Utilisation de Matériel Spécialisé

Un projet pilote permet également aux pêcheurs dotés d'équipement whalesafe de continuer à pêcher même si une seule baleine est détectée. Cet équipement est conçu pour se libérer sous une pression de plus de 1 700 livres.

Les pêcheurs de l'Île-du-Prince-Édouard adoptent ce nouvel équipement en nombre record. "Nous avons un taux d'implémentation volontaire plus élevé que toute autre province," a déclaré Giffin.

Couleurs et Identification

Il existe également des lignes whalesafe spécialement produites, avec des combinaisons de couleurs différentes pour chaque zone de pêche. Cela permet au DFO d'identifier les zones où des baleines pourraient s'emmêler.

Giffin a mentionné qu'il n'y a jamais eu d'emmêlement confirmé dans les équipements de l'île, mais cette initiative aide à surveiller les zones à risque.

Protection des Baleines

État de la Population

Les scientifiques signalent une légère augmentation de la population de baleines franches en 2024, malgré cinq décès documentés et quatre veaux perdus. Kim Elmslie d'Oceana Canada a souligné que les règles mises en place continuent de protéger ces animaux menacés.

Elle a déclaré : "Nous sommes heureux de voir qu'il n'y a pas eu d'affaiblissement des règles." Cependant, elle a insisté sur le fait qu'il reste encore beaucoup à faire pour protéger cette espèce en danger.

Menaces et Priorités

Elmslie a identifié les principales menaces pour les baleines franches : les emmêlements dans les filets de pêche et les collisions avec des navires. Un récent rapport a montré que les baleines préfèrent les eaux profondes, où elles risquent de s'emmêler, ou la surface, où elles peuvent être frappées par des bateaux.

Elle a ajouté que toutes les initiatives visant à réduire ces menaces sont cruciales pour la survie de l'espèce.

Conclusion

La saison de pêche au homard à l'Île-du-Prince-Édouard commence le 25 avril, mais des retards sont possibles en raison des conditions météorologiques et des travaux de dragage. Les nouvelles règles visent à équilibrer la protection des baleines et les besoins des pêcheurs, montrant l'importance d'une gestion durable des ressources maritimes.