Des ouvriers construisent un bâtiment à Limoges… au-dessus d’un sol en gruyère et d’un ancien aqueduc romain.

Découverte Souterraine à Limoges

À première vue, la rue Élie-Berthet à Limoges semble être une artère commerçante ordinaire. Cependant, sous l’asphalte, le sol cache un véritable labyrinthe. Des réseaux souterrains s'étendent sur environ 66 hectares. Récemment, lors de la construction d'un parking et d'un local commercial, les ouvriers ont fait des découvertes surprenantes.

En effet, ils ont rencontré des caves médiévales et des ouvrages antiques. « Quand on s’est lancé sur le chantier, on a tous été surpris de ce qu’il y avait sous nos pieds », raconte Etienne Chaminade, directeur de travaux de la société Boutillet. À 7 mètres sous terre, un aqueduc romain a été découvert, conçu pour acheminer l’eau vers l’ancienne cité d’Augustoritum.

Les Aqueducs Romains

Cette conduite, réalisée par des ingénieurs romains, est suffisamment large pour qu'un homme puisse y circuler. Elle se termine sur un vide avant de continuer. « C’est un puits de rupture de pente, » explique Éric Balbo, membre d’ArchéA. Ce dispositif ralentit l’écoulement de l’eau sur une pente de 5 %, similaire à ceux trouvés à Lyon ou en Espagne.

Éric Balbo souligne que cet ouvrage, situé à l’intérieur des murs de la ville et creusé dans la roche, est unique en France. L’association ArchéA, qui recense ces cavités souterraines depuis plus de 30 ans, a joué un rôle crucial dans la préservation de ce patrimoine.

Défis Techniques et Préservation

Pour la société Boutillet, il était essentiel de ne pas détruire ce patrimoine. Les équipes ont donc dû relever un défi technique. Elles ont conçu des fondations spécifiques, utilisant de vastes pieux de soutènement. Ces pieux, de 200 à 250 mm de diamètre et pouvant atteindre 28 mètres de long, ont été implantés pour soutenir l’édifice sans nuire au réseau souterrain.

« Il fallait réaliser les fondations sans détruire le réseau de caves, » explique Chaminade. Grâce à l’expertise d’ArchéA, les pieux ont été positionnés dans des zones non sensibles. Cette approche a permis de préserver le patrimoine tout en respectant les contraintes économiques du projet.

Capsule Temporelle et Perspectives

Etienne Chaminade a également souhaité installer une capsule temporelle. Celle-ci vise à transmettre aux générations futures des objets et des informations liés au chantier. Les aqueducs romains, témoins d’un savoir-faire ancien, soulèvent des questions sur leur avenir.

En 2023, Jean-Pierre Loustaud, un docteur en archéologie, a évoqué la possibilité de récupérer l’eau qui se déverse vers les égouts. Cette idée a été soutenue par le maire Émile Roger Lombertie, mais pour l’instant, aucune action concrète n’a été entreprise.

Conclusion

La rue Élie-Berthet à Limoges révèle des trésors enfouis qui témoignent d’une riche histoire. La découverte des aqueducs romains et la préservation de ce patrimoine soulignent l’importance de l’archéologie dans notre compréhension du passé. Les efforts pour protéger ces structures anciennes pourraient un jour permettre de redécouvrir leur utilité.