Les Pays-Bas vont restituer les bronzes du Bénin volés à la Nigeria

Retour des Bronzes du Bénin aux Nigérians

Les Pays-Bas annoncent le retour de plus de 100 Bronzes du Bénin, pillés par les troupes britanniques à la fin du 19ème siècle. Ces œuvres d'art, d'une grande importance culturelle, se trouvent actuellement dans un musée néerlandais. Leur restitution marque un tournant significatif dans l'histoire de l'art africain.

Contexte historique des Bronzes du Bénin

Les Bronzes du Bénin, comprenant des sculptures et des reliefs, ont été volés lors de la destruction violente de la ville de Bénin en 1897. Ces objets précieux ont été vendus à des collectionneurs privés et à des musées, dont le Wereldmuseum aux Pays-Bas. Leur exposition a perduré pendant des décennies.

Le directeur général de la Commission nationale nigériane pour les musées et les monuments, Olugbile Holloway, a qualifié ce retour de la plus grande restitution d'antiquités béninoises. Ce geste est considéré comme un pas vers la réparation d'une injustice historique ressentie par de nombreux Nigérians.

Les objets restitués

Parmi les 113 artefacts, on trouve des figurines, des sculptures des dirigeants du Bénin et un masque en ivoire. Bien que souvent appelés bronzes, tous ne sont pas en bronze. Ces objets datent des 15ème au 19ème siècle.

Un accord de transfert doit être signé ce mercredi. Holloway espère que cet exemple incitera d'autres pays à suivre cette initiative de restitution.

Implications pour d'autres institutions

Ce retour pourrait exercer une pression sur d'autres institutions, notamment le British Museum, qui détient plus de 900 artefacts béninois. Des manifestations ont eu lieu devant ce musée pour demander la restitution des Bronzes. Cependant, une loi empêche leur renvoi.

Pour de nombreux Nigérians, ces bronzes sont un rappel puissant des violences coloniales. La Commission nationale nigériane a d'ailleurs émis des demandes formelles de restitution à des musées à travers le monde.

Projets futurs au Nigeria

Nigeria prévoit d'ouvrir le Musée Edo d'art ouest-africain à Bénin City en 2026. Ce musée, conçu par l'architecte britannique-ghanéen Sir David Adjaye, accueillera la plus grande collection de Bronzes du Bénin jamais assemblée.

Cette initiative souligne l'importance de la culture et de l'histoire pour le peuple nigérian, tout en renforçant l'appel à la restitution des artefacts pillés.

Conclusion

Le retour des Bronzes du Bénin est un moment historique pour le Nigeria et un exemple pour d'autres nations. Ce geste symbolique contribue à la réparation des injustices du passé et à la reconnaissance de la valeur des cultures africaines. La voie vers une restitution plus large des artefacts continue d'être tracée.