Qu'est-ce que le Boeing E-4B, « l'avion de l'apocalypse » qui a suscité des craintes d'une attaque nucléaire aux États-Unis ?

Introduction

Le 8 janvier dernier, certains Américains ont exprimé des craintes face à une potentielle menace nucléaire. Cette inquiétude a été déclenchée par le déploiement rare du Boeing E-4B à l'aéroport international de Los Angeles. Cet appareil, utilisé par l'US Air Force, est conçu pour transporter les dirigeants américains en cas d'urgence, notamment lors de frappes atomiques.

Le Boeing E-4B : un avion d'urgence

Souvent surnommé "l'avion de l'apocalypse", le Boeing E-4B a été mobilisé pour transporter le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, de Washington à la Californie. Contrairement aux craintes populaires, cet appareil n'était pas en mission d'urgence, mais pour une cérémonie militaire.

Le Boeing E-4B est un Boeing 747-200 modifié, qui devrait revenir en service prochainement. Pete Hegseth prévoit d'utiliser cet avion pour des déplacements entre janvier et février, dans le cadre d'un voyage d'un mois.

Caractéristiques techniques de l'appareil

Ce modèle unique se distingue par son absence de hublots et son équipement en instruments analogiques, plutôt que numériques. Cette configuration vise à prévenir le brouillage par des forces ennemies. Bien que certaines de ses capacités soient classées secret-défense, il est connu que le Boeing E-4B est équipé d'un blindage pour protéger l'équipage des effets nucléaires.

Avec une capacité d'accueil de 112 personnes, cet avion est conçu pour rester en vol pendant plusieurs jours. Il est équipé de réservoirs de carburant géants et peut être ravitaillé en vol, ce qui le rend particulièrement adapté aux missions d'urgence.

Le futur des avions de commandement

Les États-Unis disposent actuellement de quatre modèles similaires, souvent appelés "avions du Jugement dernier". Conçus pendant la Guerre froide, ces Boeing E-4B seront remplacés par des Boeing E-4C d'ici l'été 2036. Ces nouveaux appareils seront basés sur le modèle Boeing 747-8, adapté pour des missions similaires.

En avril 2024, le contrat pour la livraison de ces nouveaux avions a été attribué à la société Sierra Nevada Corp. Cette entreprise spécialisée dans l'électronique est chargée de fournir quatre appareils d'ici dix ans, pour un coût estimé à 13 milliards de dollars.

Conclusion

En résumé, le Boeing E-4B, bien qu'il suscite des inquiétudes, est principalement utilisé pour des missions de transport de hauts responsables. Avec l'arrivée future des Boeing E-4C, l'US Air Force continue de se préparer pour des situations d'urgence, tout en modernisant sa flotte. L'importance de ces appareils dans la stratégie de défense américaine reste indéniable.