Autopsie d'un cachalot après la découverte de sept cétacés morts en 10 jours : "c'est un bateau"

Retour d'Antonio Fernández et les cachalots

Antonio Fernández venait de rentrer à Canarias après avoir assisté au Congrès de la Société Européenne de Cétacés aux Açores, qui s'est tenu du 12 au 16 mai. Spécialiste en pathologie vétérinaire et professeur à l'Université de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), il était très optimiste. Lors du congrès, il avait observé des groupes de cachalots, allant jusqu'à 50 ou 60 individus, dans le Méditerranée et l'Atlantique.

Bien que cette espèce ne soit pas considérée comme en danger, elle est jugée vulnérable. Dans les îles Canaries, il n'y avait eu aucun cétacé mort par collision avec un bateau depuis un an et demi. "Nous étions pleins d'enthousiasme", résume-t-il, un optimisme qui ne tarderait pas à s'assombrir.

Découverte tragique des cachalots

Le 21 mai, deux cachalots morts furent découverts sur l'île de Tenerife. Une femelle de 9,8 mètres, pesant environ 8,4 tonnes, a été retrouvée sur la plage de Los Roques, à Fasnia. Un autre spécimen a été observé flottant, sans atteindre la terre ferme. Au cours des dix jours suivants, cinq autres cétacés de plus petite taille furent retrouvés morts dans l'archipel.

Cette morbidité élevée a attiré l'attention des médias. Le Institut Universitaire de Santé Animale et de Sécurité Alimentaire (IUSA-ULPGC), dirigé par Fernández, a donc accéléré les autopsies et publié un rapport préliminaire. "Tous sont morts de causes naturelles, sauf les deux cachalots", explique-t-il.

Autopsies et résultats

Les autopsies ont commencé le 22 mai à 08h50, le lendemain de la découverte du premier cachalot. Ce dernier a été transporté dans un camion vers le parc industriel de Granadilla. Antonio Fernández et douze autres pathologistes ont effectué un examen visuel, révélant une blessure grave à la tête. "Un coup net de plus de deux mètres de long", indique le rapport préliminaire.

Le document conclut que la cause de la mort était un traumatisme crânien sévère, compatible avec une mort quasi immédiate due à une collision. Concernant le second cachalot, des restes ont été retrouvés huit jours plus tard, mais en état de décomposition avancée, rendant impossible la réalisation d'une nécropsie.

Impact des collisions sur les cétacés

Les collisions de cétacés avec des embarcations sont un sujet controversé et fréquent dans les médias canariens. Environ 50 cétacés meurent chaque année dans les îles, dont 20% à cause de l'activité humaine. "Les causes incluent les polluants, l'interaction avec les filets et les collisions", précise Antonio García.

Les décès dus à des collisions sont en moyenne d'une ou deux par an. "Cela peut sembler peu, mais la sensibilité sociale envers les animaux est en hausse", souligne Fernández. Il fait partie de la Global Stranding Network (GSN), qui suit les échouages d'espèces marines.

La nécessité de recherches approfondies

Les îles Canaries représentent un point chaud pour les collisions, avec une importante population de grands cétacés. L'augmentation du tourisme, avec près de 18 millions de visiteurs l'an dernier, a intensifié le transport maritime. Cela a également accru la vitesse des embarcations, augmentant le risque pour les cétacés.

Fernández souligne que les mouvements des animaux restent mal compris. "La science doit s'efforcer d'étudier les routes migratoires et fournir des données aux compagnies maritimes", conclut-il. Cela permettrait de prendre des mesures pour protéger ces animaux vulnérables.

Conclusion

La situation des cachalots aux Canaries est préoccupante. Bien que des progrès aient été réalisés, le risque de collisions reste élevé. La vigilance et la recherche sont essentielles pour assurer la protection de ces créatures marines et minimiser l'impact de l'activité humaine sur leur survie.