L'enquête du Mod sur les cancers des membres d'équipage après des incidents d'hélicoptère

Enquête sur le cancer des équipages aériens

Le gouvernement britannique mène une enquête sur le nombre de militaires diagnostiqués avec un cancer, suite à des allégations selon lesquelles certains hélicoptères auraient exposé les équipages à des fumes toxiques. Au moins six cas ont déjà été réglés à l'amiable par le Ministère de la Défense (MoD), tandis que de nombreuses autres victimes et leurs familles sont en cours de poursuites.

Les plaignants affirment que les responsables étaient au courant des préoccupations de sécurité concernant certains aéronefs depuis 1999, mais ont choisi de ne pas informer les équipages ni d'introduire des mesures de sécurité adéquates. Le MoD a déclaré prendre "très au sérieux la santé de notre personnel" et teste actuellement les émissions d'échappement de certains hélicoptères militaires.

Maladies et conséquences

Les maladies contractées par certains membres d'équipage incluent le cancer du poumon, le cancer de la gorge, le cancer testiculaire et certaines formes rares de cancer du sang. Selon des rapports, au moins trois anciens membres d'équipage sont décédés et d'autres ont reçu un diagnostic terminal.

Le gouvernement reconnaît que la conception de certains aéronefs à voilure tournante augmente la probabilité que les fumées d'échappement du moteur pénètrent dans la cabine. Le benzène, un cancérogène connu, est présent dans le carburant des aéronefs.

Tests et évaluations en cours

En novembre, le gouvernement a commencé à tester les fumées d'échappement des hélicoptères, bien que les responsables estiment toujours qu'il n'y a pas de risque pour la santé. Le MoD a confirmé qu'il travaille actuellement à déterminer le nombre de militaires ayant servi comme équipage aérien et ayant été diagnostiqués avec un cancer.

Cette initiative a débuté plus tôt cette année et couvre la RAF, l'Armée et la Marine, incluant les vétérans et le personnel actif. Cependant, le MoD n'a pas pu fournir de date pour une estimation initiale du nombre de personnes potentiellement affectées.

Procédures juridiques et complications

Plus de 150 personnes auraient contacté des cabinets d'avocats en affirmant avoir été affectées, mais beaucoup ne seront pas éligibles à une indemnisation, car la loi permettant des réclamations contre le MoD n'est entrée en vigueur qu'en 1987. Au moins quatre types d'aéronefs ont été mentionnés dans des documents juridiques.

Le cabinet d'avocats Hugh James, représentant de nombreuses familles, affirme que les risques liés au Sea King ont été signalés au MoD en 1999. Un rapport recommandait des modifications pour détourner les fumées d'échappement, mais le MoD n'a pas agi sur ces recommandations.

Engagement du gouvernement

Louisa Donaghy, associée senior chez Hugh James, a exprimé que le cabinet représente plus de 40 anciens militaires, tout en avertissant qu'il pourrait y en avoir davantage. "C'est encourageant que le MoD ait commencé à travailler pour comprendre l'ampleur de ce problème, mais le processus doit être rapide et transparent", a-t-elle déclaré.

Le mois dernier, la BBC a utilisé une demande de liberté d'information pour demander au MoD combien de membres d'équipage actuels et anciens avaient été diagnostiqués avec un cancer. Bien qu'ils aient confirmé que le travail pour établir le nombre de personnes affectées était en cours, ils n'ont pas pu fournir de données centralisées.

Conclusion

Le MoD a affirmé prendre la santé de son personnel très au sérieux et examine régulièrement ses processus pour assurer la sécurité de ses employés. Il est crucial que le gouvernement s'engage à fournir les ressources nécessaires pour que personne ne soit négligé dans cette enquête.