Le chant des baleines montre des 'caractéristiques' du langage humain

Introduction

Deux nouvelles études ont révélé que le chant des baleines présente des similitudes structurelles avec les langues humaines, notamment en termes d'efficacité et de brièveté. Ces découvertes incitent les chercheurs à penser que les pressions évolutives pourraient influencer d'autres communicateurs complexes de manière similaire.

Similitudes structurelles dans le chant des baleines

Les études se sont concentrées sur le chant des baleines à bosse, qui est transmis culturellement. Cela signifie qu'il est enseigné et évolue au fil du temps, tout comme le langage humain. Les chercheurs ont passé huit ans à collecter des enregistrements et à les décomposer en composantes plus petites.

La clé de leur analyse reposait sur une méthode inspirée de la façon dont les bébés humains apprennent. Les bébés utilisent un raisonnement statistique pour identifier les sons pertinents. Cela a conduit à la découverte d'un modèle dans le chant des baleines, connu sous le nom de distribution Zipfienne, qui est également présent dans le langage humain.

Les implications de la recherche

Les chercheurs suggèrent que cette découverte remet en question l'idée selon laquelle seuls les humains sont doués pour le langage. Ils avancent que le langage évolue pour être mieux transmis d'une génération à l'autre. Ainsi, les langues qui peuvent être apprises sont celles qui survivent.

Cette recherche souligne également que les baleines doivent faire face à des défis pour se faire entendre, notamment en raison du bruit causé par l'homme. Cela complique leur communication, ce qui pourrait influencer l'évolution de leur chant.

Efficacité dans la communication

Une autre étude a révélé que le chant des baleines présente des parallèles avec un autre aspect fondamental du langage humain : l'efficacité. Les chercheurs ont observé que les baleines, en particulier les baleines à bosse, doivent chanter de manière à transmettre le plus d'informations possible tout en minimisant le temps de vocalisation.

Les lois linguistiques, telles que la loi de Menzerath et la loi de Zipf, indiquent que les baleines passent moins de temps à chanter. Cela montre comment les contraintes évolutives façonnent la communication dans différentes espèces.

Complexité du chant des baleines

Shane Gero, un scientifique, souligne que la transmission culturelle du chant des baleines est fascinante. Les jeunes apprennent de leurs mères et grands-mères, ce qui nécessite des interactions concises. Cependant, il est important de noter que détecter des modèles dans le chant des baleines ne signifie pas que nous comprenons leur signification.

Les chercheurs mettent en garde contre l'idée que ces motifs sont comparables à des phrases humaines. Les vocalisations des baleines ressemblent davantage à des mélodies qu'à des mots avec une signification précise.

Conclusion

Les études sur le chant des baleines ouvrent de nouvelles perspectives sur la communication animale et son lien avec le langage humain. Bien que nous ne comprenions pas encore le sens des chants, ces recherches montrent comment des similitudes structurelles peuvent exister entre les espèces. Cela nous invite à réfléchir à la complexité et à l'évolution du langage dans le règne animal.