Les centres de données écossais alimentant l'IA utilisent déjà suffisamment d'eau pour remplir 27 millions de bouteilles par an.

Introduction

Les centres de données en Écosse, alimentant l'intelligence artificielle (IA), consomment assez d'eau pour remplir 27 millions de bouteilles d'un demi-litre chaque année. Cette information, révélée par la BBC, souligne l'impact croissant de l'IA sur les ressources en eau.

Consommation d'eau des centres de données

Les systèmes d'IA, comme les modèles de langage d'OpenAI et Google, nécessitent des équipements spécialisés qui consomment non seulement beaucoup d'énergie, mais aussi de l'eau pour leur refroidissement. Les données de la liberté d'information montrent que l'utilisation d'eau des centres de données écossais a quadruplé depuis 2021.

Actuellement, il y a 16 centres de données en Écosse, et ce nombre est destiné à augmenter. Bien qu'ils aient alimenté le monde numérique pendant des années, l'essor des outils d'IA générative a considérablement accru leur consommation d'énergie et d'eau.

Impact sur les ressources en eau

Scottish Water a qualifié l'augmentation de l'eau potable utilisée par ces centres de "significative", bien qu'elle ne représente que 0,005% de l'approvisionnement en eau. Colin Lindsay, responsable des opérations, a exprimé des préoccupations concernant l'utilisation croissante de l'eau précieuse pour ces installations.

Avec l'essor de l'IA, qui touche 60% de la population britannique, Scottish Water encourage le secteur à explorer des alternatives durables, comme les systèmes de traitement des eaux usées.

Développement futur et défis

Le développement de nouveaux centres de données est prévu en Écosse, notamment un parc industriel d'IA près d'Irvine. M. Lindsay a averti que si ces centres devaient être approvisionnés uniquement en eau potable, cela poserait un réel problème.

La plupart des centres utilisent actuellement des systèmes "ouvert", nécessitant un approvisionnement constant en eau. Toutefois, l'industrie se dirige vers des méthodes plus efficaces comme les systèmes "fermés", qui permettent de recirculer une quantité fixe d'eau.

Conséquences environnementales

Selon des experts, la consommation d'eau des centres de données en Écosse équivaut à chaque personne du pays buvant 2,48 litres supplémentaires par an. De plus, leur empreinte carbone pourrait être comparable à celle de chaque Écossais parcourant jusqu'à 145 kilomètres par an.

Professeur Ana Basiri a souligné que ces chiffres sont significatifs et que l'impact environnemental des centres de données est souvent sous-estimé. Elle a plaidé pour une meilleure transparence concernant l'utilisation de l'eau et de l'énergie dans ce secteur.

Conclusion

Alors que l'Écosse se positionne comme un lieu privilégié pour les centres de données verts, il est essentiel que le développement de l'IA se fasse de manière durable. Le gouvernement écossais, en collaboration avec Scottish Water, encourage l'adoption de systèmes de recyclage de l'eau pour préserver les ressources naturelles tout en soutenant l'innovation technologique.