À la recherche des chenilles phosphorescentes
À la recherche des chenilles phosphorescentes
Une nouvelle technique utilisant la lumière ultraviolette pourrait révolutionner l'observation des papillons et des mites. Deux associations de protection de la faune recrutent des bénévoles pour détecter ces chenilles la nuit. L'objectif est de rendre les enquêtes plus rapides et de dévoiler des secrets sur leur comportement et leur évolution.
Un projet de conservation ambitieux
Les enquêtes font partie d'un projet de conservation qui couvre la forêt de Bernwood, la rivière Ray et le bassin d'Otmoor près d'Oxford. Steven Lofting, responsable de la conservation des papillons à Dorset, a déclaré que cette méthode "pourrait changer notre compréhension de leur biologie, distribution, abondance et écologie. C'est vraiment passionnant."
Le projet est dirigé par le Berkshire, Buckinghamshire & Oxfordshire Wildlife Trust (BBOWT), qui a reçu un financement de 512 182 £ du National Lottery Heritage Fund. Le premier groupe de bénévoles a été formé à la réserve naturelle de Finemere Wood.
Importance des chenilles et des papillons
Les bénévoles recherchent les chenilles des cinq espèces de papillons hairstreak du Royaume-Uni. Le papillon hairstreak noir est en danger, tandis que les hairstreaks brun et à lettre blanche sont vulnérables. Les hairstreaks vert et violet ont également connu une baisse de leur abondance depuis les années 1970.
BBOWT a demandé un financement total de 3,6 millions £ pour le projet Reconnecting Bernwood, Otmoor et Ray, dont Butterfly Conservation est un partenaire clé. Ce projet vise à travailler avec les communautés et les agriculteurs pour restaurer les habitats des espèces menacées.
Une méthode de collecte de données innovante
Emily Coulam, du trust, a souligné que les données collectées par les bénévoles aideraient à "développer des projets visant à accroître l'abondance et l'aire de répartition des papillons hairstreak grâce à la création et à la restauration d'habitats".
Les techniques d'enquête traditionnelles ont été lentes et laborieuses. Pour le hairstreak brun, les deux associations dépendent de bénévoles qui cherchent des œufs minuscules en plein hiver. Lofting a expliqué que "si nous pouvons simplement éclairer les buissons et que ces chenilles brillent comme une ampoule électrique, cela pourrait faciliter et accélérer les enquêtes."
Rôle des papillons dans l'écosystème
Les enquêtes sur les papillons sont cruciales pour la conservation, car ils sont considérés comme des espèces indicatrices. Les variations de leurs populations peuvent prédire la santé de l'écosystème en général. Les chiffres officiels du UK Butterfly Monitoring Scheme ont montré que 2024 a été la cinquième pire année pour les papillons britanniques depuis le début du programme en 1976.
Plus de la moitié des espèces de papillons au Royaume-Uni connaissent un déclin à long terme, ce qui souligne l'urgence de ces enquêtes et des efforts de conservation.
Conclusion
La recherche des chenilles phosphorescentes représente une avancée significative dans la conservation des papillons. Grâce à l'utilisation de la lumière ultraviolette, les bénévoles peuvent contribuer à une meilleure compréhension de ces espèces menacées. Ces efforts sont essentiels pour protéger la biodiversité et assurer un avenir durable pour nos écosystèmes.
