Un objet interstellaire mystérieux pourrait être la comète connue la plus ancienne

Un Objet Interstellaire Mystérieux

Un objet interstellaire mystérieux observé la semaine dernière pourrait être le plus ancien comète jamais vue, selon des scientifiques. Nommé 3I/Atlas, cet objet pourrait être trois milliards d'années plus vieux que notre propre système solaire, suggère une équipe de l'université d'Oxford.

Découverte et Observation

3I/Atlas a été repéré pour la première fois le 1er juillet 2025 par le télescope d'enquête ATLAS au Chili, alors qu'il se trouvait à environ 670 millions de km du Soleil. Depuis, des astronomes du monde entier s'affairent à identifier sa trajectoire et à découvrir plus de détails à son sujet.

Matthew Hopkins, astronome à l'université d'Oxford, a exprimé son enthousiasme : "Nous sommes tous très excités par 3I/Atlas." Il a terminé ses études de doctorat lorsque l'objet a été découvert, et il estime que cet objet pourrait avoir plus de sept milliards d'années.

Origine et Composition

Selon M. Hopkins, 3I/Atlas proviendrait du disque épais de la Voie lactée, une région peuplée d'étoiles anciennes. L'équipe pense que, comme 3I/ATLAS s'est probablement formé autour d'une étoile ancienne, il est composé de beaucoup de glace d'eau.

À mesure qu'il s'approche du Soleil plus tard cette année, l'énergie solaire chauffera la surface de l'objet, entraînant des éruptions de vapeur et de poussière, ce qui pourrait créer une queue lumineuse.

Anticipations Futures

Les chercheurs ont utilisé un modèle développé par M. Hopkins pour établir leurs conclusions. "C'est un objet d'une partie de la galaxie que nous n'avons jamais vue de près auparavant", a déclaré le professeur Chris Lintott, co-auteur de l'étude.

Il a ajouté : "Nous pensons qu'il y a une chance sur trois que cette comète soit plus ancienne que le système solaire, et qu'elle dérive dans l'espace interstellaire depuis lors."

Visibilité et Progrès Technologiques

Plus tard cette année, 3I/ATLAS devrait être visible depuis la Terre avec des télescopes amateurs. Avant l'apparition de 3I/Atlas, seuls deux autres objets interstellaires avaient été observés, 1I/'Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019.

À l'échelle mondiale, les astronomes se préparent à utiliser un nouveau télescope très puissant au Chili, appelé Vera C Rubin. Lorsqu'il commencera à sonder le ciel nocturne austral plus tard cette année, les scientifiques s'attendent à découvrir entre 5 et 50 nouveaux objets interstellaires.

Conclusion

La découverte de 3I/Atlas ouvre une nouvelle fenêtre sur notre compréhension des objets interstellaires. Ce mystère cosmique pourrait nous fournir des informations précieuses sur l'histoire de notre galaxie et de notre système solaire. Les prochaines observations promettent d'être fascinantes.