La Première Commandante Spatiale de la NASA : Je Ne Voulais Pas Que Les Gens Disent 'La Femme A Fait Une Erreur'

La première femme commandante de la NASA

Eileen Collins a toujours rêvé d'être astronaute. Elle a brisé le plafond de verre et a ouvert la voie pour de nombreuses femmes dans l'espace. Bien qu'elle ait réalisé des accomplissements remarquables, son nom n'est pas encore connu de tous. Un documentaire, intitulé Spacewoman, retrace sa carrière pionnière et vise à changer cela.

Un parcours exceptionnel

Rencontrée au Musée des sciences de Londres, Collins est chaleureuse et terre-à-terre. Cependant, sa détermination est palpable. Elle se souvient : "À neuf ans, je lisais un article sur les astronautes Gemini et j'ai pensé que c'était la chose la plus cool à faire." À l'époque, il n'y avait pas de femmes astronautes, mais elle était résolue à devenir une astronaute.

Elle a visé encore plus haut, souhaitant piloter un vaisseau spatial. Pour cela, elle a rejoint l'armée et est devenue pilote d'essai. Dans l'Armée de l'air, elle a été sélectionnée pour le programme des astronautes de la NASA, où elle a piloté les navettes spatiales.

Un défi à relever

Lors de sa première mission en 1995, elle a ressenti la pression. "Je ne voulais pas que l'on dise : 'Oh regardez, la femme a fait une erreur'", explique-t-elle. "C'était important pour les femmes qui allaient me suivre." Collins voulait établir une réputation pour les femmes pilotes, celle de leur compétence.

Elle a rapidement été promue commandante, devenant ainsi la première femme à occuper ce poste. En plus de sa carrière, elle était mère de deux jeunes enfants. Les journalistes étaient souvent surpris qu'elle puisse concilier ces deux rôles. Collins affirme que "les deux meilleurs emplois au monde" sont d'être mère et commandante.

Des défis tragiques

Les navettes spatiales de la NASA ont connu des moments de gloire, mais aussi des tragédies. En 1986, la navette Challenger a explosé, tuant sept membres d'équipage. En 2003, la Columbia s'est désintégrée lors de son retour sur Terre, entraînant la mort de son équipage. Collins se souvient avec tristesse de ces pertes.

En tant que commandante, elle a dû prendre les rênes après la catastrophe de Columbia. "Les gens comptaient sur le commandant pour continuer", dit-elle. Elle a choisi de ne pas abandonner, souhaitant être un leader courageux et confiant.

Un vol mémorable

Lors de sa dernière mission en 2005, un incident similaire s'est produit avec un morceau de mousse qui s'est détaché. Cependant, un plan était en place pour vérifier les dommages. Collins a dû piloter la navette à travers un flip de 360 degrés sous la Station spatiale internationale. Cela a permis de photographier le dessous du vaisseau.

Malgré les scepticismes, Collins a affirmé : "Cela semble faisable." Avec calme, elle a exécuté la manœuvre, permettant ainsi à son équipe de réparer les dégâts et de rentrer sains et saufs.

Un héritage à transmettre

Après quatre missions, Collins a décidé de prendre sa retraite pour laisser place à d'autres astronautes. Elle a vu de nombreux collègues suivre ses traces et encourage la nouvelle génération. "Faites vos devoirs, écoutez vos enseignants et lisez des livres", conseille-t-elle.

Bien qu'elle ne regrette pas la fin de sa carrière, un regard rêveur traverse ses yeux lorsqu'on lui demande si elle aimerait retourner dans l'espace. "Oui, j'aimerais beaucoup participer à une mission un jour", répond-elle avec enthousiasme.

Conclusion

Eileen Collins a ouvert des portes pour les femmes dans l'astronautique. Son parcours est une source d'inspiration pour tous ceux qui rêvent de l'espace. Elle a prouvé que la détermination et le talent peuvent briser les barrières. Son héritage perdurera à travers ceux qui continuent à explorer les étoiles.