Victoire éphémère pour Reform UK et Stuart Prior
Une victoire de courte durée pour Reform UK. Stuart Prior, l’un des 53 élus du parti au conseil du comté d’Essex la semaine dernière, a démissionné et a été exclu du parti après des révélations sur d’anciens posts jugés racistes et islamophobes. Prior avait aussi gagné un siège au conseil de district de Rochford, où la formation de Nigel Farage a emporté tous les 13 sièges en jeu.
Accusations publiques et déni
Stuart Prior a été accusé par l’association Hope Not Hate d’avoir tenu des messages violemment dirigés contre les musulmans — des tweets comme « les musulmans sont de la saleté » et « les musulmans sont affreux, globalement » — et d’avoir qualifié les Blancs de « master race » avec des « cerveaux plus gros ». Hope Not Hate affirme aussi que Prior a supprimé plus tôt cette année un compte X nommé @essexpriory.
Contacté, Prior a nié être raciste et a déclaré au Daily Mirror que « ce n’est pas ce que j’aurais écrit » et que « ce n’est pas moi ».
Gains électoraux et réactions locales
Stuart Prior a remporté la division de Rayleigh West avec une majorité de 796 voix. Le parti Reform a remporté les 13 sièges mis en jeu à Rochford.
La révélation est tombée la semaine précédant le scrutin, ce qui a poussé des adversaires politiques à réclamer le retrait de sa candidature. Reform UK a indiqué qu’il « était en train d’examiner ces posts », puis a confirmé que Prior avait quitté ses fonctions. Les autorités locales d’Essex et de Rochford ont confirmé la réception de la démission et annoncé qu’elles coordonneront des élections partielles, « avec des modalités communiquées aux résidents dès que possible ».
Impact sur l’image et la stratégie du parti
Le cas met en lumière un problème plus large pour Reform. Joe Mulhall, directeur de la recherche chez Hope Not Hate, accuse le parti d’« une défaillance systématique dans le contrôle des candidats ». De son côté, Nigel Farage a défendu les procédures du parti lorsqu’il a été interrogé par BBC Essex : il a assuré que les candidats de Reform seraient tenus à « un niveau d’exigence plus élevé que ceux des autres partis » et affirmé que la campagne locale avait été « professionnelle et approfondie ».
La controverse tombe au moment où Reform célèbre un gain notable de représentation : la victoire de Prior à Rayleigh West a fait basculer un siège qui appartenait aux Libéraux-démocrates, et le parti revendique désormais une majorité au conseil du comté d’Essex. Mais l’onde de choc du dossier Prior montre combien une seule candidature peut fragiliser une montée en puissance plus large, forçant le parti à répondre non seulement aux électeurs mais aussi aux révélations qui surviennent après le vote.
