La contamination au mercure dans l'Amazonie péruvienne touchant près de 80 % des villageois, selon une étude récente

Introduction

Une nouvelle étude révèle que près de 80 % des villageois des communautés indigènes et riveraines de la région de Loreto, dans l'Amazonie péruvienne, souffrent d'une exposition chronique au mercure. Les experts attribuent cette situation alarmante principalement à l'exploitation illégale de l'or dans la région.

Exposition au mercure dans les communautés

Les résultats des tests publiés par le Centre pour l'Innovation Scientifique Amazonienne (CINCIA) montrent que presque tous les individus testés avaient des niveaux de mercure largement supérieurs aux limites de sécurité. En effet, 37 % des 273 personnes testées avaient des niveaux dépassant 10 ppm (parts par million) dans leurs cheveux.

Jairo Reategui Davila, le leader de la communauté de San Antonio de Nanay, a exprimé ses préoccupations : "La majorité de la population est contaminée". Il a appelé les autorités à prendre des mesures urgentes pour remédier à cette situation inquiétante.

Causes de la contamination

La principale cause de cette contamination est l'avidité pour l'or. Les prix de l'or ont augmenté de près de 50 % au cours de la dernière année, ce qui a encouragé le développement d'un commerce illégal d'exploitation minière. Les mineurs utilisent du mercure pour extraire les particules d'or des sédiments fluviaux.

Après extraction, ces opérations brûlent le mercure, libérant des vapeurs toxiques qui contaminent les plantes, le sol et les rivières, selon Claudia Vega, responsable du programme sur le mercure à CINCIA. Cela nuit à la nature locale et soulève de sérieuses préoccupations sanitaires.

Impact sur la santé

Le mercure est lié à divers problèmes de santé, notamment des troubles cognitifs chez les adultes et des retards de développement chez les enfants. Gabriel Barría, coordinateur régional de la santé, a déploré le degré de contamination des villageois et a souligné le manque de budget pour effectuer des tests de mercure.

Les tests ont révélé que le niveau moyen de mercure était de 8,41 ppm, soit presque quatre fois la limite fixée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Malgré l'absence d'études complètes sur l'impact sanitaire de l'exploitation illégale, ces résultats initiaux sont déjà alarmants.

Réponses et actions gouvernementales

Les communautés de l'Amazonie font face à l'exploitation minière illégale depuis des décennies. Cependant, la situation s'est aggravée ces dernières années, malgré les efforts des gouvernements pour y mettre fin. En 2023, des actions concertées entre la Colombie, le Brésil et les États-Unis ont permis de détruire 19 dragueurs d'or illégaux dans la forêt amazonienne.

Les autorités ont signalé que ces sites déversaient environ 114 000 grammes de mercure dans la rivière chaque mois. Luis Fernandez, directeur exécutif de CINCIA, a averti que si l'exploitation illégale se poursuivait, les niveaux de mercure dans les villages pourraient atteindre des niveaux catastrophiques.

Conclusion

Les résultats de cette étude mettent en lumière une situation critique dans les communautés de Loreto, où l'exploitation illégale de l'or a des conséquences dévastatrices sur la santé publique. La nécessité d'une intervention rapide et efficace des autorités est plus pressante que jamais pour protéger ces communautés vulnérables.