La Grande Barrière de Corail Subit Sa Pire Décline de Corail Jamais Enregistré

Déclin du corail dans la Grande Barrière de Corail

La Grande Barrière de Corail subit son plus grand déclin annuel de corail jamais enregistré, selon un rapport récent. Les branches nord et sud de ce vaste récif australien ont connu leur plus large blanchissement de corail. L'Institut australien de science marine (AIMS) a réalisé cette étude, révélant l'ampleur de la situation.

Des événements climatiques récents, tels que des cyclones tropicaux et des épidémies d'étoiles de mer couronne d'épines, ont aggravé la situation. Cependant, le stress thermique causé par le changement climatique demeure la principale cause de ce déclin. AIMS avertit que l'habitat pourrait atteindre un point de basculement où le corail ne pourra pas se rétablir rapidement entre les événements catastrophiques.

Impact du changement climatique

Entre août 2024 et mai 2025, AIMS a évalué la santé de 124 récifs coralliens. Depuis 1986, l'institut effectue régulièrement ces enquêtes. La Grande Barrière de Corail, souvent décrite comme la plus grande structure vivante du monde, s'étend sur 2 300 km et abrite une biodiversité impressionnante.

Les événements de blanchissement répétés transforment de vastes zones de corail autrefois vibrantes en blanc. Le récif Ningaloo, le deuxième plus grand d'Australie, a également subi des épisodes de blanchissement, et pour la première fois, les deux récifs majeurs ont blanchi simultanément cette année.

Vitalité des coraux

Les coraux jouent un rôle essentiel pour la planète, étant surnommés les architectes des mers. Ils construisent d'immenses structures qui abritent environ 25 % des espèces marines. Le blanchissement se produit lorsque le corail, stressé, devient blanc à cause de températures trop élevées.

Bien que le corail puisse se rétablir du stress thermique, cela nécessite du temps. Un corail stressé risque de mourir si les températures dépassent 1 °C au-dessus de sa limite thermique pendant deux mois. Des eaux tropicales anormalement chaudes ont provoqué un blanchissement généralisé en 2024 et au début de 2025.

Conséquences et actions

Le rapport d'AIMS souligne que le récif a subi des niveaux de stress thermique sans précédent, entraînant le plus vaste blanchissement enregistré à ce jour. Toute récupération pourrait prendre des années et dépendra de la reproduction future des coraux et d'un minimum de perturbations environnementales.

Les espèces de coraux les plus touchées sont les Acropora, connues pour leur croissance rapide et leur vulnérabilité. Dr Mike Emslie, responsable de la recherche chez AIMS, a déclaré que la Grande Barrière de Corail est un endroit magnifique qu'il vaut la peine de protéger.

Perspectives d'avenir

Il y a eu des succès avec le programme de contrôle des étoiles de mer couronne d'épines, qui a éliminé plus de 50 000 étoiles en les injectant de vinaigre ou de bile d'oursin. AIMS a noté qu'aucune épidémie potentielle de ces étoiles de mer n'a été enregistrée sur les récifs centraux en 2025.

Cependant, Richard Leck de WWF a souligné que le rapport montre que le récif est un écosystème sous stress incroyable. Il est préoccupé par la capacité du récif à se rétablir. Leck avertit que certains récifs coralliens dans le monde sont déjà au-delà de la récupération.

Conclusion

La Grande Barrière de Corail, classée patrimoine mondial depuis plus de 40 ans, est désormais en danger à cause des mers réchauffées et de la pollution. Sans des actions climatiques ambitieuses et rapides, cette merveille naturelle pourrait connaître un sort similaire à d'autres récifs coralliens déjà perdus.