Le coût des foyers pour enfants double, mais la qualité des soins peut être médiocre, selon un rapport
Coût des foyers pour enfants en forte hausse
Le coût des soins résidentiels pour les enfants vulnérables en Angleterre a presque doubler en cinq ans, mais de nombreux enfants ne reçoivent toujours pas des soins appropriés, selon un rapport de la National Audit Office (NAO). En moyenne, les conseils ont dépensé 318 400 £ pour chaque enfant placé dans un foyer pour enfants au cours de l'année se terminant en mars 2024. Cependant, ces sommes énormes ne représentent pas un bon rapport qualité-prix, conclut le rapport.
Les témoignages des jeunes en foyer
Ezra Quinton, âgé de 20 ans, a partagé son expérience. Il se souvient des fenêtres brisées et du verre cassé dans les douches des foyers où il a été placé. Ezra, qui travaille maintenant pour une association caritative, a été placé en foyer à l'âge de neuf ans. Il a été déplacé entre différents foyers, souvent à plusieurs kilomètres de son domicile initial, avec jusqu'à 60 placements différents.
Son éducation a été considérablement perturbée, bien qu'il ait réussi à obtenir des notes de C dans tous ses GCSE. Dans un foyer, les fenêtres étaient même barriérées à cause des dégâts. "Nous devions porter des chaussures pour prendre une douche car ils ne nettoyaient pas correctement le verre", a-t-il déclaré.
Les coûts en hausse et leurs causes
Le rapport de la NAO a révélé que l'augmentation des coûts était due à un nombre record d'enfants en foyer et à la complexité croissante de leurs besoins. En 2023-24, les conseils ont dépensé 3,1 milliards £ pour des placements résidentiels, dans un marché décrit comme dysfonctionnel. Les conseils peinent à trouver des placements appropriés, laissant de nombreux prestataires privés choisir les enfants en fonction de leurs besoins de soutien et de la rentabilité.
Emma Wilson, l'auteure du rapport, souligne que la majorité des foyers pour enfants sont gérés à but lucratif. Elle insiste sur l'importance de trouver un équilibre entre l'offre de places en foyer et la demande. Elle appelle le Department for Education à mieux superviser un marché qui échoue à protéger les enfants en foyer.
Les réactions du gouvernement et des associations
Le Department for Education a déclaré que les enfants vulnérables avaient été laissés pour compte à cause des années de négligence dans les soins sociaux. Il s'engage à mener la plus grande réforme des soins sociaux pour enfants afin de rompre le cycle de crise pour ces enfants. Cela inclut le recrutement de nouveaux travailleurs d'aide familiale et une législation visant à mettre fin au profit dans les foyers.
Claire Bracey, directrice par intérim de Become, affirme que le rapport met en lumière les profits excessifs réalisés dans le cadre des soins aux enfants vulnérables. Elle appelle à des mesures urgentes pour protéger l'avenir des enfants en foyer, soulignant que ces enfants ne peuvent pas attendre.
Les défis des foyers privés
Cependant, certains foyers pour enfants gérés de manière privée affirment ne pas réaliser de profits excessifs. Sara Milner, fondatrice de Cherry Wood, explique que le personnel représente 80 % des coûts et que les frais facturés aux conseils reflètent les coûts directs. Elle espérait investir dans un second foyer, mais les pressions actuelles rendent cela difficile.
Le gouvernement a déjà annoncé son intention de limiter les profits des entreprises privées, mais l'Association des foyers pour enfants soutient que les foyers gérés par les conseils peuvent être plus coûteux. "Les données officielles montrent que les coûts des autorités locales sont plus élevés", affirme son directeur général.
Conclusion
Le rapport de la NAO souligne des enjeux cruciaux dans le système de soins résidentiels pour enfants. Malgré les dépenses croissantes, de nombreux enfants ne bénéficient pas de l'attention et des soins qu'ils méritent. Des réformes sont nécessaires pour garantir un avenir meilleur aux enfants vulnérables.
