Le problème des crèches en Grande-Bretagne : les parents font toujours face à des « déserts de garde d'enfants »

Le problème des crèches au Royaume-Uni

Le système de crèches au Royaume-Uni est l'un des plus coûteux au monde. Lors du Budget de printemps 2023, l'ancien chancelier Jeremy Hunt a promis de réformer ce système. Cette déclaration a suscité l'espoir chez des milliers de parents qui dépensent en moyenne près de 15 000 £ par an pour des crèches et des assistantes maternelles. L'objectif était de transformer la vie de nombreuses femmes et d'établir un système de garde d'enfants comparable aux meilleurs.

Deux ans après cette annonce, le déploiement du programme des "heures gratuites" en Angleterre est presque achevé. À partir de septembre, les parents éligibles pourront bénéficier de 30 heures de garde par semaine pendant les périodes scolaires. Cependant, cette mesure n'a pas résolu tous les problèmes et de nombreux défis persistent.

Les déserts de garde d'enfants en Angleterre

Au cours des cinq dernières années, l'accès aux crèches en Angleterre a diminué, alors que la demande augmente. Le gouvernement prévoit qu'il faudra 70 000 places supplémentaires et 35 000 employés d'ici septembre pour répondre à la demande croissante. Un rapport d'Ofsted a révélé que les zones défavorisées, avec des revenus inférieurs à la moyenne, souffrent d'un accès limité aux services de garde d'enfants.

Des villes comme Doncaster sont qualifiées de "déserts de garde d'enfants", où les parents ont du mal à trouver des places. Jordan Parker, mère à Doncaster, témoigne que les heures financées ont été une "vraie bénédiction". Cependant, elle a du mal à trouver une place pour sa fille et souligne la nécessité de l'aide familiale pour jongler avec son travail.

Les crèches scolaires comme solution ?

Le parti travailliste a promis de créer 100 000 places supplémentaires et plus de 3 000 nouvelles crèches dans les écoles. Selon l'Institut des études fiscales, cela augmenterait la part des crèches scolaires de 22 % à 27 % du marché. Bien que cela représente une avancée, cela ne sera pas suffisant pour transformer le paysage de la garde d'enfants.

Le ministère de l'Éducation a reçu des demandes de 1 200 écoles souhaitant ouvrir une crèche, mais cela reste en deçà des besoins. Environ 300 crèches ont été approuvées pour un financement, créant 6 000 nouvelles places, mais la majorité de ces places ouvrira uniquement en septembre.

Les crèches privées en difficulté

Plus de 20 000 crèches privées et associatives au Royaume-Uni fournissent la majorité des places de garde. Cependant, beaucoup se plaignent de l'augmentation des coûts d'exploitation. Purnima Tanuku, présidente de la National Day Nurseries Association, souligne que les fournisseurs font face à des augmentations significatives de leurs coûts. Le gouvernement a promis d'augmenter le financement pour compenser ces hausses, mais de nombreuses crèches estiment que cela ne suffit pas.

Les crèches doivent également se conformer à des directives qui leur permettent de facturer des frais pour des services supplémentaires. Cela crée une pression énorme sur les établissements, qui ne savent pas comment gérer ces nouvelles exigences. Certaines crèches menacent même de se retirer du programme.

Les familles et l'éligibilité

Le coût de la garde d'enfants au Royaume-Uni reste l'un des plus élevés parmi les pays de l'OCDE. Pour bénéficier des nouvelles heures gratuites, tous les adultes d'un foyer doivent travailler et gagner entre 9 518 £ et 100 000 £ par an. De nombreuses familles, comme celle de David à Londres, se retrouvent exclues de ce programme, ce qui crée un sentiment d'injustice.

Les familles qui ne sont pas éligibles paient en moyenne 5 000 £ de plus par an pour une place à temps partiel pour un enfant de moins de deux ans. Cela soulève des questions sur l'égalité des opportunités pour les enfants défavorisés par rapport à leurs pairs plus aisés.

Conclusion

Le gouvernement britannique s'efforce de doubler ses dépenses en garde d'enfants pour aider les parents à retourner au travail. Cependant, le système est sous pression et doit faire face à des défis majeurs. L'accès à une éducation de qualité pour chaque enfant, indépendamment de son origine, reste une priorité. Il reste à voir comment le système s'adaptera à l'augmentation de la demande à partir de septembre.