Pourquoi Thames Water traverse-t-elle une si grande crise ?
Introduction
Thames Water, la plus grande entreprise d'eau du Royaume-Uni, traverse une crise financière majeure. Elle a sécurisé un prêt de sauvetage pour éviter la nationalisation par le gouvernement. Cependant, les créanciers contestent cette décision et leur appel débute mardi.
La situation financière de Thames Water
Malgré le prêt de sauvetage, Thames Water fait face à des dettes colossales et peine à résoudre des problèmes de fuites et de débordements d'eaux usées. L'entreprise dessert environ un quart de la population britannique, principalement à Londres et dans le sud de l'Angleterre, et emploie 8 000 personnes.
Sans ce soutien financier, Thames risquait de manquer d'argent d'ici la fin mars. La question se pose alors : comment l'entreprise a-t-elle accumulé tant de dettes ? Bien que de nombreuses entreprises d'eau au Royaume-Uni aient des dettes élevées, les problèmes de Thames sont les plus graves.
Les origines des dettes de Thames Water
Privatisée en 1989, Thames Water n'avait initialement aucune dette. Au fil des ans, elle a emprunté massivement, atteignant aujourd'hui environ 19 milliards de livres de dettes. Cette situation s'est aggravée lorsque Macquarie, une banque d'infrastructure australienne, a pris le contrôle de l'entreprise.
Macquarie a affirmé avoir investi des milliards dans la modernisation des infrastructures de Thames. Cependant, les critiques soulignent que l'entreprise a également retiré d'importantes sommes sous forme de prêts et de dividendes.
Les conséquences du prêt de sauvetage
Le prêt d'urgence de 3 milliards de livres devrait permettre à Thames de restructurer ses dettes et d'attirer de nouveaux investisseurs. Toutefois, ce plan doit être approuvé par le tribunal en raison de l'opposition d'un groupe de créanciers. Ces derniers jugent le taux d'intérêt de 9,75 % trop élevé.
Si le tribunal n'avait pas validé ce financement, Thames aurait dû faire face à une nationalisation temporaire sous un régime spécial. Cela aurait eu des répercussions sur la gestion de l'entreprise, mais pas sur les services fournis aux clients.
Impact sur les clients
Bien que les services soient restés inchangés, les tarifs de l'eau devraient augmenter. Ofwat, le régulateur de l'eau, a indiqué que Thames peut augmenter ses tarifs jusqu'à 35 % sur cinq ans, sans tenir compte de l'inflation. Cependant, l'entreprise demande une hausse de 53 % pour financer des réparations et répondre à la demande.
Les clients expriment leur mécontentement face à ces hausses. Des groupes de consommateurs soutiennent qu'il est injuste de faire payer davantage les usagers en raison d'une mauvaise gestion de l'entreprise.
Propriétaires actuels de Thames Water
Thames Water est actuellement détenue par un groupe de fonds de pension et de sociétés d'investissement. Parmi les principaux actionnaires figurent l'Ontario Municipal Employees Retirement System (32 %), le Universities Superannuation Scheme (20 %) et l'Abu Dhabi Investment Authority (10 %).
La privatisation de l'entreprise a eu lieu il y a 34 ans sous le gouvernement de Margaret Thatcher, qui avait effacé une dette de 5 milliards de livres. Cette décision visait à attirer des investissements privés pour moderniser le secteur de l'eau.
Conclusion
La situation de Thames Water soulève de nombreuses questions sur la gestion des ressources en eau au Royaume-Uni. Alors que l'entreprise tente de se restructurer, les consommateurs et les créanciers surveillent de près son avenir. La crise actuelle met en lumière les défis persistants du secteur de l'eau et la nécessité d'une gestion plus efficace.
