Des décès évitables dans la pire catastrophe de petites embarcations au Royaume-Uni, selon l'enquête

Une tragédie évitable dans la Manche

Une enquête récente a révélé que la mort d'au moins 30 personnes lors d'une tentative de traversée de la Manche en 2021 aurait pu être évitée. Le canot dans lequel elles voyageaient a chaviré dans les premières heures du 24 novembre 2021, marquant l'incident le plus mortel de l'histoire des petites embarcations dans la Manche. Seules deux personnes ont survécu, retrouvées près de 12 heures après avoir appelé à l'aide.

Le président de l'enquête, Sir Ross Cranston, a souligné un échec systémique important de la part du gouvernement, affirmant que plusieurs des victimes auraient pu être sauvées. Vingt-sept corps ont été retrouvés après le naufrage, tandis que quatre autres personnes restent portées disparues. Les victimes, originaires de pays tels que l'Iraq, la Somalie, l'Ethiopie, l'Egypte et l'Afghanistan, avaient quitté une plage près de Dunkerque.

Les erreurs fatales de l'opération de secours

Le rapport de Sir Ross a révélé que le HM Coastguard à Douvres était dans une position intenable, avec des pénuries chroniques de personnel et une capacité limitée qui les empêchaient de secourir les victimes. Un avion de surveillance censé fournir des informations critiques n'a jamais décollé en raison de mauvaises conditions météorologiques, et il n'y avait pas de plan de contingence en place.

De plus, des appels et des messages du navire ont été manqués ou non suivis, et les équipes de recherche n'étaient pas informées de la possibilité qu'un canot soit en train de couler. Une croyance largement répandue selon laquelle les migrants exagéraient leur détresse a conduit à une sous-estimation de l'urgence par les autorités. L'enquête a identifié trois erreurs fatales : la surcharge des embarcations par les passeurs, la réponse lente du navire de la marine française, Flamant, et des défauts dans les opérations de recherche et de sauvetage du Coastguard.

Des témoignages poignants

Des survivants et des familles de victimes ont donné des témoignages lors de l'enquête, ayant attendu plus de deux ans pour que les procédures commencent en mars 2024. Issa Mohamad Omar, un survivant, a raconté comment il s'est accroché aux débris du bateau pendant des heures avant d'être secouru. Il a exprimé sa conviction que si les services d'urgence avaient réagi plus rapidement, "la moitié des victimes seraient encore en vie aujourd'hui".

Les familles des morts et des disparus ont rendu hommage à leurs proches tout au long des procédures. Rasul Farkha Hussein a exprimé l'espoir de retrouver son fils disparu, Pshtiwan. "Si quelqu'un le trouve et nous contacte, nos vies seraient sauvées et remplies de joie," a-t-il déclaré. Ces témoignages mettent en lumière le coût humain derrière les statistiques tragiques.

Appels à l'action et recommandations

Sir Ross a conclu que la pratique des traversées en petites embarcations doit cesser. "Il est impératif de prévenir toute nouvelle perte de vie," a-t-il affirmé. Les témoignages et les recommandations de l'enquête soulignent la nécessité de changements systémiques pour renforcer les efforts des autorités maritimes. Une formation spécifique pour le personnel du Coastguard a été recommandée, ainsi qu'un investissement dans de nouvelles technologies.

Un porte-parole du gouvernement a qualifié le chavirage de "tragique" et a exprimé ses sympathies envers les survivants et les familles des victimes. Ils ont reconnu que des "améliorations cruciales" avaient été apportées aux réponses dans la Manche, tout en soulignant que le modèle commercial des gangs criminels doit cesser.

Conclusion

Cette tragédie met en lumière des failles dans le système de secours et la nécessité d'une réforme urgente. Les recommandations de l'enquête doivent être prises au sérieux pour éviter que de telles pertes humaines ne se reproduisent. La protection des vies humaines doit primer sur toute autre considération.