Pourquoi détecter le méthane est un travail difficile mais essentiel ?
Détection du méthane : un défi crucial
La détection du méthane est une tâche complexe mais essentielle. À Washington DC, des bénévoles et des militants parcourent les rues pour évaluer la qualité de l'air. Ils utilisent des moniteurs de qualité industrielle, semblables à des talkies-walkies, pour détecter divers gaz. Ces appareils révèlent la présence de méthane, un gaz invisible, en fournissant des chiffres alarmants.
Lors d'une étude de 25 heures, des chercheurs ont identifié 13 fuites de méthane à l'extérieur, dépassant les limites explosives. Des fuites ont également été découvertes à l'intérieur des habitations. La santé est une préoccupation majeure, car le méthane et d'autres gaz, comme l'oxyde d'azote des cuisinières à gaz, sont liés à un risque accru d'asthme.
Impact sur la santé et l'environnement
Djamila Bah, travailleuse de la santé et leader communautaire, souligne que un enfant sur trois dans les foyers testés souffre d'asthme. "C'est déchirant de constater que certaines personnes vivent dans de telles conditions", déclare-t-elle. Le méthane pose un risque pour la santé humaine et constitue un puissant gaz à effet de serre.
Bien qu'il ait une durée de vie plus courte que le dioxyde de carbone, le méthane est plus efficace pour piéger la chaleur, représentant environ un quart de l'augmentation de la température mondiale depuis l'industrialisation. Les émissions de méthane proviennent de divers secteurs, notamment les combustibles fossiles, les déchets et l'agriculture.
Technologies de détection du méthane
La détection du méthane peut se faire à l'aide de capteurs portables ou de caméras infrarouges. Ces technologies permettent de visualiser le méthane, qui absorbe la lumière infrarouge. Le suivi peut être effectué au sol, avec des dispositifs montés sur des véhicules, ou par voie aérienne, via des drones.
Andreea Calcan, du programme International Methane Emissions Observatory, souligne qu'il n'existe pas de solution parfaite. Les coûts des technologies et l'échelle des analyses sont des facteurs à prendre en compte. Heureusement, la dernière décennie a vu une augmentation des capteurs de méthane abordables, ce qui facilite la surveillance.
Le rôle des satellites dans la détection
Les satellites, comme le Tanager-1, sont efficaces pour identifier les super émetteurs de méthane. Ces événements, bien que moins fréquents, émettent d'énormes quantités de gaz. Les satellites actuels visent généralement un type d'émetteur, mais Carbon Mapper travaille sur une nouvelle technologie pour détecter plus précisément les émissions.
Le Tanager-1, lancé en août 2024, est conçu pour répondre à des défis tels que la détection dans des environnements difficiles. Par exemple, il peut observer à travers les nuages ou la végétation. Cela pourrait permettre d'isoler les émissions de méthane d'un puits de pétrole d'un pipeline voisin, identifiant ainsi les responsables.
Les défis de la surveillance des émissions de méthane
Malgré les avancées, la surveillance des émissions de méthane reste complexe. Certaines entreprises tentent d'échapper à la détection en utilisant des combustibles enfermés pour dissimuler les torchères. Le système MARS, qui utilise des données satellites, détecte les émissions de méthane et alerte les entreprises et les gouvernements.
Depuis son lancement, MARS a envoyé plus de 1 200 alertes pour des fuites majeures, mais seulement 1 % a conduit à des actions. Itziar Irakulis, responsable de la télédétection, reste optimiste quant à l'augmentation de ce chiffre. "Nous pouvons faire mieux maintenant que nous savons", déclare-t-elle.
Conclusion
La détection du méthane est essentielle pour la santé publique et la lutte contre le changement climatique. Grâce aux nouvelles technologies, les communautés peuvent désormais mesurer la pollution de l'air. La sensibilisation et l'action sont cruciales pour réduire les émissions de méthane et protéger notre environnement.
