Nouvelle espèce de dinosaure découverte qui « réécrit » l'arbre généalogique du T.rex

Découverte d'une nouvelle espèce de dinosaure

Une nouvelle espèce de dinosaure a été découverte dans un musée mongol, ce qui pourrait réécrire l'histoire évolutive des tyrannosaures. Les chercheurs ont analysé deux squelettes âgés de 86 millions d'années, révélant qu'ils appartenaient à l'ancêtre le plus proche connu de tous les tyrannosaures, y compris le célèbre T.rex.

Cette espèce a été nommée Khankhuuluu mongoliensis, signifiant "Prince Dragon de Mongolie". Cette découverte, publiée dans la revue Nature, offre un aperçu de l'évolution des tyrannosaures, qui sont devenus des prédateurs redoutables en Amérique du Nord et en Asie jusqu'à la fin de l'ère des dinosaures.

Les caractéristiques de Khankhuuluu

Selon le professeur Darla Zelenitsky, paléontologue à l'Université de Calgary, le terme "prince" se réfère à ce dinosaure étant un tyrannosauroid plus petit et précoce. Les premiers tyrannosauroids étaient en effet de petits prédateurs agiles qui vivaient à l'ombre de dinosaures prédateurs plus grands.

Khankhuuluu représente un changement évolutif majeur, passant de ces petits chasseurs du Jurassique aux géants redoutables comme le T.rex. Ce dinosaure aurait pesé environ 750 kg, tandis qu'un T.rex adulte pouvait peser jusqu'à huit fois plus.

Importance de cette découverte

Cette découverte a permis de réviser l'arbre généalogique des tyrannosaures et de corriger notre compréhension de leur évolution. Le nouveau spécimen montre également des caractéristiques évolutives précoces, comme une anatomie crânienne qui lui a conféré une mâchoire puissante.

Les caractéristiques observées dans son os nasal ont finalement permis aux tyrannosaures d'avoir des forces de morsure très puissantes. Cette évolution leur a permis de chasser des proies plus grandes et même de mordre à travers les os.

Analyse des fossiles

Les deux squelettes partiels examinés ont été découverts pour la première fois en Mongolie dans les années 1970. Initialement, ils avaient été attribués à une espèce existante, connue sous le nom d'Alectrosaurus. Cependant, M. Voris a identifié les caractéristiques de type tyrannosaure qui les distinguent.

Le fait que ces dinosaures aient pu se déplacer entre l'Amérique du Nord et l'Asie, grâce à des ponts terrestres, a également contribué à leur évolution. Cette mobilité a favorisé l'évolution de différents groupes de tyrannosaures au fil des millions d'années.

Conclusion

Cette découverte nous montre qu'avant de devenir les rois des dinosaures, les tyrannosaures étaient en réalité des princes. L'étude de Khankhuuluu mongoliensis nous aide à mieux comprendre l'évolution fascinante de ces prédateurs emblématiques.