Une fossil trouvée sur la côte de Dorset est une espèce unique de « dragon épée »

Découverte d'une espèce unique de "dragon épée"

Un squelette presque complet trouvé sur la côte jurassique du Dorset a été identifié comme une nouvelle espèce d'ichthyosaure. Ce reptile marin préhistorique, qui mesurait la taille d'un dauphin, a été nommé Xiphodracon goldencapensis, ou le "dragon épée du Dorset". Il s'agit du seul exemple connu de son espèce.

Les scientifiques affirment que des marques sur son crâne indiquent que le "dragon épée" a pu être tué par une morsure à la tête, probablement infligée par une espèce d'ichthyosaure beaucoup plus grande. Découvert pour la première fois en 2001 par un chasseur de fossiles, le squelette a été acquis par un musée au Canada.

Analyse et identification

Le crâne du "dragon épée" présente une énorme orbite oculaire et une marque sur sa tête, suggérant une attaque par un prédateur plus grand. Récemment, les experts ont pleinement analysé le fossile, publiant un article qui l'identifie comme une nouvelle espèce. "J'ai réfléchi longtemps au nom", a déclaré le Dr Dean Lomax, expert en ichthyosaures et co-auteur de l'article.

Il a ajouté que "Xiphodracon" se traduit par "dragon semblable à une épée", en référence à son long museau. Les ichthyosaures, souvent appelés dragons de mer, ne sont pas des dinosaures, mais des reptiles marins ayant vécu dans l'eau.

Caractéristiques uniques

Ce nouvel ichthyosaure mesure environ 3 mètres de long et présente plusieurs caractéristiques non observées chez d'autres espèces. La particularité la plus étrange est un os en forme de fourche près de sa narine. Son crâne, avec un long museau, lui permettait de se nourrir de poissons et de calmars.

Des indices concernant sa vie et sa mort sont également présents. "Les os des membres et les dents sont déformés, ce qui indique une blessure ou une maladie grave", a déclaré le Dr Erin Maxwell, co-auteur de l'étude. Cela suggère que ce spécimen a connu une vie difficile dans les océans mésozoïques.

Contexte historique

Le "dragon épée" fait partie des nombreux fossiles d'ichthyosaures découverts le long de la côte jurassique du Dorset. Ces découvertes ont commencé avec la paléontologue pionnière Mary Anning au début des années 1800. Ce fossile a été découvert par Chris Moore en 2001, après une tempête qui a révélé les falaises.

Chris Moore a trouvé de nombreux ichthyosaures, dont plusieurs se sont avérés être de nouvelles espèces. Après plus de 15 ans d'analyse, le "dragon épée" a enfin été reconnu. Moore prévoit de célébrer cette découverte, bien qu'il n'ait pas encore décidé comment.

Conclusion

La découverte du Xiphodracon goldencapensis enrichit notre compréhension des ichthyosaures et de leur évolution. Ce fossile unique, avec ses caractéristiques distinctes, offre un aperçu précieux sur la vie marine il y a 185 millions d'années. Les recherches continuent d'éclairer les mystères de ces reptiles marins fascinants.