Quelle durée les tubes de boue pourraient-ils révéler sur les changements en Antarctique ?
Introduction
Pourquoi des chercheurs oseraient-ils braver le froid glacial, les vents glacés et les mers agitées pour extraire de la boue des fonds marins de l'Antarctique ? C'est exactement ce qu'a fait une équipe internationale de chercheurs audacieux cette année dans la péninsule antarctique, lors d'une mission visant à révéler des secrets scientifiques vieux de plusieurs siècles sur l'océan Austral.
Objectifs de la recherche
Les scientifiques du monde entier partageront et analyseront ces échantillons de boue précieux pour comprendre comment l'activité humaine, y compris un siècle de chasse industrielle</strong} aux baleines, a affecté l'Antarctique et notre planète. Cette recherche s'inscrit dans un effort global pour comprendre la relation entre l'océan et le climat.
Une histoire de la vie marine
Les chercheurs ont utilisé un foreur spécial, semblable à un gros vide-pomme, relié à un navire de recherche, pour forer à des profondeurs allant jusqu'à 500 mètres. Ils ont collecté plus de 40 longs échantillons de sédiments marins dans des zones autour de la péninsule, un habitat riche pour la vie marine.
La collecte de ces sédiments offre des indices sur le passé, « comme un livre d'histoire », a expliqué la chercheuse principale, le Dr Elisenda Balleste. Les sédiments enregistrent ce qui vit dans les mers aujourd'hui et ce qui y vivait auparavant, ainsi que les preuves de notre impact humain.
Analyse des échantillons
Une fois à bord, les échantillons ont été congelés et transportés à Barcelone, au laboratoire du Dr Balleste. Des morceaux de cette boue antarctique seront envoyés à plusieurs institutions académiques dans le monde entier. Les scientifiques vont analyser les couches de sédiments pour déterminer leur composition, mesurer les niveaux de pollution et évaluer la quantité de carbone enfouie dans la boue.
Cela fait partie d'une mission, le Convex Seascape Survey, qui implique des universités et des institutions de recherche du monde entier pour mieux comprendre comment notre océan et notre climat sont interconnectés.
Importance des carottes sédimentaires
Claire Allen, océanographe du British Antarctic Survey, a souligné que les carottes sédimentaires sont particulièrement précieuses. Avant 1950, il n’y avait aucune capacité de suivi en Antarctique, et ces carottes sont les seules à nous donner un aperçu des propriétés climatiques et physiques ayant changé au fil du temps.
Analyse ADN et impact de la chasse
Les nouveaux échantillons stockés pour analyse ADN doivent être conservés à des températures suffisamment basses pour arrêter tous les processus biologiques. Le Dr Balleste a montré brièvement ces échantillons, conservés à moins 80 degrés pour éviter leur dégradation.
Ces petits morceaux de fonds marins, congelés dans le temps, seront utilisés pour l'analyse de l'ADN environnemental, permettant aux chercheurs d'extraire des informations génétiques de l'eau, du sol et même de l'air.
Mesurer l'impact des baleines
Le Dr Carlos Preckler, de l'Université King Abdullah, dirige cette partie de la recherche. Il tentera de mesurer comment près d'un siècle de chasse industrielle aux baleines a affecté l'océan et notre atmosphère. Les baleines, en tant que grands animaux, contiennent une quantité importante de carbone, et comprendre leur impact sur le carbone enfoui est crucial.
Les chercheurs veulent savoir combien de ce carbone est enfermé dans le fond marin lorsque les animaux meurent. « Nous pouvons mesurer l'ADN des baleines et le carbone dans les sédiments », a expliqué le Dr Preckler.
Conclusion
Les recherches menées sur la péninsule antarctique sont essentielles pour comprendre l'impact des activités humaines sur l'environnement. Les résultats permettront de mieux appréhender comment les baleines, en vivant naturellement, contribuent à réduire le carbone dans notre atmosphère et à lutter contre le changement climatique.
