Comment Eastenders a été créé, des 'doof doofs' à Angie et Den ?

La création d'EastEnders

Depuis 40 ans, EastEnders nous plonge dans la vie d'une communauté fictive de l'est de Londres. Des personnages emblématiques à la musique du générique, il est fascinant de se demander comment tout cela aurait pu être très différent. Les premiers stades de recherche ont envisagé plusieurs villes pour ce nouveau soap, de Manchester à Londres.

Selon des documents d'archive de la BBC, un rapport d'audience a recommandé qu'une série se déroulant dans un quartier populaire de Londres aurait probablement le plus grand attrait. Cela permettrait également de distinguer le soap des autres grandes séries de l'époque, comme Coronation Street et Emmerdale Farm.

Le choix du cadre

Les créateurs Julia Smith et Tony Holland ont finalement opté pour le fictif Walford avec son code postal E20. À cette époque, le titre de travail était East 8, et l'histoire devait être basée sur une rue réelle du quartier de Hackney à Londres. En mars 1984, ils se sont rendus à Lanzarote pour des vacances de travail, où ils ont élaboré 23 biographies de personnages et trois ans de résumés d'histoires.

Malgré toute leur planification, certains éléments clés d'EastEnders ont été des accidents de dernière minute, y compris les célèbres "doof doofs" du générique, devenus synonymes des cliffhangers dramatiques de la série. Simon May, le compositeur du générique, a expliqué que ces sons ont été ajoutés sur un coup de tête lors d'une session d'enregistrement.

Les personnages emblématiques

Un autre élément clé des premières années d'EastEnders a également été décidé à la dernière minute : le duo formé par Angie et son mari bad-boy, Den Watts. Après une lecture des six premiers épisodes, les producteurs ont estimé que l'actrice Jean Fennell ne convenait pas au rôle. Anita Dobson a alors été choisie en dernière minute.

Les acteurs Leslie Grantham et Anita Dobson ont formé un duo populaire, et l'épisode de Noël 1986, où Den remet à Angie des papiers de divorce, reste le seul programme scénarisé à avoir été regardé par plus de 30 millions de personnes au Royaume-Uni.

Le succès immédiat

Le premier épisode d'EastEnders a été diffusé le 19 février 1985, attirant 17 millions de téléspectateurs. Cela en a fait le deuxième épisode le plus regardé sur la BBC cette semaine-là, juste après The Two Ronnies. L'épisode a commencé avec une forte tension, alors que Den découvre le corps presque sans vie de Reg Cox, et s'est terminé par un coup de poing.

Bien que la presse ait rapidement établi une rivalité entre EastEnders et Coronation Street, les acteurs avaient les yeux rivés sur un autre soap de la ITV. Adam Woodyatt, qui jouait Ian Beale, a déclaré que les audiences d'Emmerdale semblaient leur donner du fil à retordre jusqu'à ce qu'ils soient déplacés à une autre heure.

Les réactions du public

Les réactions à la première ont été mitigées. Un sondage du Sunday People a montré que 56 % des spectateurs n'aimaient pas le premier épisode, critiquant le dialogue jugé "grossier" et "vulgaire". Cependant, certains critiques, comme Hugh Hebert du Guardian, ont prédit qu'il faudrait probablement un an pour savoir si la BBC avait réussi.

Finalement, EastEnders a prouvé sa valeur plus tôt que prévu. Le 25 juillet 1985, le programme était le plus regardé sur la BBC cette semaine-là, coïncidant avec la première grande intrigue où Michelle devient enceinte d'un homme mystérieux, qui s'avère être Den Watts.

Conclusion

EastEnders a su captiver le public britannique grâce à des choix audacieux et des éléments inattendus. La combinaison de personnages mémorables et d'histoires captivantes a permis au soap de s'imposer comme un phénomène culturel. Avec des rebondissements inattendus et des drames humains, EastEnders continue d'être une référence dans le paysage télévisuel britannique.