Les écoles alertent la BBC sur des factures 'astronomiques' alors qu'un contrat de réparation de 25 ans est sur le point de s'effondrer.

Introduction

Les écoles de Stoke-on-Trent font face à des factures astronomiques dans un conflit croissant concernant des réparations. Un contrat de 25 ans, lié à un Private Finance Initiative (PFI), a suscité des inquiétudes alors que les établissements luttent pour obtenir des travaux nécessaires tout en faisant face à des coûts exorbitants.

Contexte du contrat PFI

Le contrat PFI, signé en 2000 entre le conseil municipal de Stoke-on-Trent et Transform Schools (Stoke) Limited, est le plus important de son genre en Angleterre. Il implique le paiement d'une entreprise pour maintenir les bâtiments scolaires en bon état. À l'approche de l'échéance d'octobre, des inquiétudes émergent quant à la possibilité que l'entreprise privée abandonne les écoles avec des factures de réparation importantes.

Une enquête menée par la BBC révèle que 42 des 88 écoles impliquées ont cessé de payer pour le contrat. Ce refus de paiement découle de préoccupations concernant le non-respect des engagements de réparation par l'entreprise. Les écoles n'ont pas reçu de compensation pour les retards et les échecs dans les réparations au cours des 25 dernières années.

Conditions des écoles

À l’école primaire Our Lady and St Benedict, la situation est alarmante. Plus de la moitié des enfants viennent de familles à très faibles revenus. Lors d'une visite de la BBC, une partie de la salle de classe était barricadée en raison de plâtre tombant et de conditions insalubres. Les problèmes de chauffage ont conduit à l'envoi d'élèves chez eux en raison des températures glaciales.

La directrice, Sarah Clowes, a signalé près de 300 problèmes identifiés, le chauffage étant sa plus grande préoccupation. Après plusieurs pannes, les élèves ont dû porter leurs manteaux en classe, et l'école a dû fermer temporairement en janvier.

Problèmes de réparations et de financement

Ian Beardmore, directeur exécutif de Newman Catholic Collegiate, a qualifié les charges payées par ses écoles d'astronomiques. Il a cité des frais de maintenance exorbitants pour des réparations simples, comme le retrait d'une prise électrique. Actuellement, environ 1,8 million de livres sterling de réparations sont nécessaires dans ses établissements.

Les écoles expriment des préoccupations quant à la priorisation des travaux. Une lettre du conseil municipal a indiqué qu'il restait des doutes sur la capacité de l'entreprise à financer toutes les réparations nécessaires avant la fin du contrat.

Conséquences et avenir des écoles

Les résultats de l'enquête de la BBC montrent que peu d'argent a été retenu pour des échecs de contrat. Environ 416 000 livres sterling ont été déclarés comme déductions depuis 2014, représentant moins de 1 % des frais annuels. De plus, aucune compensation n'a été versée aux écoles pour les échecs contractuels au cours des 25 dernières années.

Alors que le temps presse, les écoles de Stoke-on-Trent craignent de se retrouver avec des bâtiments en mauvais état après la résiliation du contrat. Les inspections de santé de fin de contrat ont révélé que des travaux majeurs étaient nécessaires, laissant présager des complications à venir.

Conclusion

La situation à Stoke-on-Trent met en lumière les défis liés aux contrats PFI dans le secteur scolaire. Les écoles se battent pour obtenir des réparations tout en faisant face à des coûts élevés et à des incertitudes quant à l'avenir. Les conséquences de cette affaire pourraient avoir des répercussions bien au-delà de cette seule ville, affectant des milliers d'écoles à travers l'Angleterre.