Reform UK s'apprête à lancer sa campagne pour les élections locales avec un grand rassemblement à Birmingham. Le parti cherche à transformer son élan dans les sondages d'opinion en sièges au conseil. Actuellement, il est en concurrence avec le Parti travailliste et devance les Conservateurs dans certains sondages.
Cependant, la situation a été perturbée par l'expulsion de Rupert Lowe, un des cinq députés de Reform élus l'année dernière. Le parti va contester presque tous les 1 600 sièges de conseil à réélection le 1er mai, ainsi que six élections municipales et une élection partielle pour remplacer l'ancien député travailliste Mike Amesbury, condamné pour agression.
Ces élections seront un test électoral majeur pour la popularité d'un parti qui a exprimé ses ambitions de remporter les prochaines élections générales. Depuis qu'il a remporté ses premiers députés lors des élections générales de juillet, Reform a connu une hausse significative dans les sondages et prétend avoir recruté plus de 200 000 membres.
Parmi les nouvelles recrues figure l'ancienne ministre junior conservatrice Andrea Jenkyns, qui a fait défection l'été dernier et est maintenant candidate de Reform pour la nouvelle mairie de Greater Lincolnshire.
Ce vendredi, Reform UK tiendra son plus grand rassemblement à ce jour, avec jusqu'à 10 000 personnes attendues pour payer 5 £ afin d'assister à l'événement à l'Arena Birmingham. La plupart des conseils en élection sont des conseils de comté, comme Lancashire et Kent, qui gèrent des services tels que les soins sociaux, l'éducation et l'entretien des routes.
Dans certaines parties de l'Angleterre sans conseils de district, comme Cornwall, Doncaster et Buckinghamshire, les autorités locales sont responsables de l'ensemble des services, y compris la collecte des ordures et le logement public.
Dans certaines zones, les élections locales ont été retardées jusqu'à l'année prochaine en raison de réorganisations des conseils. Reform UK a lancé une pétition contre ce retard. Lorsque ce dernier a été annoncé, Farage a accusé le gouvernement et les Conservateurs de s'entendre pour annuler officiellement plus de 5,5 millions de votes dans neuf conseils.
Avant les élections locales, Farage a de nouveau exclu la signature d'un pacte de non-agression avec les Conservateurs, préférant se concentrer sur des sièges différents. Il a déclaré aux journalistes : "Il n'y a pas de pacte, il n'y a pas d'accord. Nous ne sommes pas le Parti conservateur." Il a également exprimé son mépris pour leur niveau de trahison.
En mettant en avant les perspectives de son propre parti lors des élections locales, Farage a déclaré que les Conservateurs sont des "vieux ronchons ennuyeux", tandis que le Parti travailliste risque de perdre des électeurs face à une opposition plus organisée à sa gauche. Cette semaine, le parti a annoncé sa candidate pour l'élection partielle à Runcorn et Helsby, l'ancienne conseillère de Cheshire East et magistrate locale Sarah Pochin.
Farage a minimisé la pression sur Reform pour remporter ce siège, que le Parti travailliste avait gagné avec une majorité de 34,8 % lors de la dernière élection. "C'est une élection partielle incontournable pour le Parti travailliste," a-t-il déclaré. "Nous allons les rapprocher, quoi que nous fassions."
Reform UK se prépare à un moment décisif avec ses élections locales. Le parti espère capitaliser sur son élan, malgré les défis internes. La participation massive attendue à leur rassemblement pourrait être un signe de mobilisation pour l'avenir.