Des Empreintes d'Ankylosaures du Canada : Les Premières au Monde
Découverte de traces d'ankylosaures au Canada
Des scientifiques ont identifié des traces fossiles de dinosaures provenant d'une nouvelle espèce en Colombie-Britannique et en Alberta. Ces empreintes sont considérées comme les premières au monde laissées par des ankylosaures à queue en massue, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur les lacunes du registre fossile.
Un nouveau genre : Ruopodosaurus clava
La nouvelle espèce, nommée Ruopodosaurus clava, était un dinosaure armuré mesurant environ cinq à six mètres de long. Selon une étude récente publiée dans le Journal of Vertebrate Paleontology, ce dinosaure aurait évolué dans les forêts de séquoias côtières entre les Rocheuses et un mer intérieure qui couvrait la Saskatchewan et l'Alberta durant le Crétacé moyen, il y a environ 100 à 94 millions d'années.
Les empreintes découvertes suggèrent que Ruopodosaurus partageait son habitat avec d'autres créatures, notamment des crocodiles géants, des dinosaures à bec de canard et des dinosaures ressemblant à des oiseaux. Cependant, aucune os d'ankylosaures à trois doigts n'avait été trouvée en Amérique du Nord à cette époque, laissant penser qu'ils avaient peut-être disparu avant de réapparaître environ 84 millions d'années plus tard.
Une histoire d'ankylosaures
Les ankylosaures se divisent en deux branches étroitement liées : les ankylosauridés, qui possèdent trois doigts, et les nodosauridés, qui en ont quatre. Les ankylosauridés sont célèbres pour leurs massues de queue, tandis que les nodosauridés ont un corps plus flexible et un museau allongé.
Les empreintes de nodosauridés ont été découvertes pour la première fois à Tumbler Ridge par deux jeunes garçons en 2001. Cette découverte a conduit à l'identification d'autres traces de dinosaures dans la région et à la création du musée de Tumbler Ridge.
Les découvertes sur la nouvelle espèce
Victoria Arbour, paléontologue au Royal B.C. Museum, a examiné des photos des empreintes inhabituelles il y a environ cinq ans. En 2023, elle a visité le musée de Tumbler Ridge, où des traces supplémentaires ont été suggérées pour étude. Ces empreintes comprenaient non seulement des traces à trois doigts, mais aussi des empreintes de mains en forme de croissant.
Après analyse, la nouvelle espèce a été confirmée comme étant Ruopodosaurus clava, un nom qui fait référence à son habitat et à ses caractéristiques distinctives. Les fossiles trouvés en Chine indiquent que les massues de queue commençaient à évoluer à cette époque, suggérant que cette espèce n'avait pas encore développé une massue complète.
Valeur des empreintes par rapport aux os
Le paléontologue Scott Persons a étudié à la fois les traces fossiles et les ankylosaures durant son doctorat. Il souligne que l'étude des empreintes révèle des informations souvent négligées lorsque l'on se concentre uniquement sur les os. Les traces de dinosaures montrent souvent des espèces vivant ensemble, fournissant un aperçu précieux de leur comportement.
Bien que les empreintes soient utiles, elles laissent une question en suspens : "À quoi ressemblaient ces animaux ?" Les scientifiques ont seulement accès aux pattes et non à l'ensemble du corps.
Conclusion
La découverte de traces d'ankylosaures en Colombie-Britannique et en Alberta représente une avancée significative dans notre compréhension des dinosaures. Ces empreintes aident à combler des lacunes dans le registre fossile et offrent de nouvelles perspectives sur l'évolution des ankylosaures. La recherche continue pourrait révéler encore plus d'informations fascinantes sur ces créatures préhistoriques.
