Ils ont eu une enfance américaine de conte de fées, mais la radiation les tuait-elle lentement ?

Une enfance américaine de conte de fées

Ils ont eu une enfance américaine de conte de fées - mais la radiation les tuait-elle lentement ? Après avoir mis son fils au lit chaque nuit à l'hôpital de Saint-Louis, Kim Visintine passait ses soirées à la bibliothèque de l'hôpital. Elle était déterminée à comprendre comment son garçon était tombé gravement malade avec une tumeur cérébrale rare à seulement une semaine.

Les médecins étaient choqués, raconte-t-elle. "On nous a dit que sa maladie était une sur un million. D'autres parents apprenaient à changer des couches, mais moi, j'apprenais à changer des ports de chimiothérapie et des IV." Zack, son fils, a été diagnostiqué avec un glioblastome multiforme, une tumeur rare chez les enfants, généralement observée chez les adultes de plus de 45 ans.

Craintes de cancer dans la communauté

Des années plus tard, les réseaux sociaux et les discussions communautaires ont amené Kim à penser que son fils n'était pas un cas isolé. Il était peut-être lié à un phénomène plus vaste dans leur communauté autour de Coldwater Creek. Dans cette région des États-Unis, les craintes de cancer ont conduit les habitants à accuser les responsables de ne pas faire assez pour aider ceux qui auraient été exposés à la radiation.

Un programme de compensation pour les Américains ayant contracté des maladies après exposition à la radiation a expiré l'année dernière, avant de pouvoir être étendu à la région de Saint-Louis. Ce programme a versé 2,6 milliards de dollars à plus de 41 000 demandeurs avant de prendre fin en 2024.

Des histoires de maladies rares

En feuilletant son annuaire scolaire, Kim peut identifier ceux qui sont tombés malades et ceux qui sont décédés. Les chiffres sont stupéfiants. "Mon mari n'a pas grandi dans cette région et il m'a dit : 'Kim, ce n'est pas normal. On dirait qu'on parle toujours d'un de tes amis qui décède ou qui va à un enterrement'." Juste à quelques rues du ruisseau, Karen Nickel a grandi en jouant près de l'eau.

Elle se souvient d'une enfance idyllique, mais maintenant, cette enfance insouciante semble bien différente. "Quinze personnes de ma rue sont mortes de cancers rares", explique-t-elle. "Nous avons des quartiers où chaque maison a été touchée par un cancer ou une maladie." Sa sœur a souffert de kystes aux ovaires à 11 ans, un sort similaire à celui de leur voisine.

Actions communautaires pour la santé

Karen a cofondé Just Moms STL, un groupe dédié à la protection de la communauté contre de futures expositions. "Nous recevons des messages chaque jour de personnes souffrant de maladies et se demandant si cela provient d'une exposition", dit-elle. Ces maladies sont très agressives, allant des cancers aux maladies auto-immunes.

Teresa Rumfelt, qui a vécu près de Karen, a vu tous ses animaux mourir du cancer. Sa sœur, Via Von Banks, a été diagnostiquée avec la sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie des neurones moteurs. Bien que certaines études suggèrent un lien entre la radiation et la SLA, cela reste à prouver.

Appels à une meilleure prise en charge

Comme Hawley, Just STL Moms et d'autres membres de la communauté souhaitent que la loi sur la compensation soit élargie pour inclure les habitants de la région de Saint-Louis. Cela permettrait de proposer des compensations aux personnes prouvant avoir été affectées par le Projet Manhattan.

Dans une déclaration à la BBC, l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis a affirmé prendre ces préoccupations très au sérieux. Ils ont collaboré avec des partenaires fédéraux, étatiques et locaux pour comprendre les préoccupations sanitaires de la communauté. Cependant, la situation reste préoccupante pour beaucoup.

Conclusion

Pour de nombreux habitants de Coldwater Creek, la peur d'une maladie est omniprésente. Kim Visintine résume cette angoisse : "Il est presque acquis dans notre communauté qu'à un moment donné, nous allons tous nous attendre à avoir un cancer ou une maladie." Cette inquiétude perdure, et les efforts pour obtenir des réponses se poursuivent.