Pourquoi certaines entreprises canadiennes transforment-elles leurs employés en propriétaires au lieu de les vendre aux États-Unis ?

Introduction

Au Canada, certaines entreprises choisissent de transformer leurs employés en propriétaires plutôt que de vendre à des entreprises américaines. Cette approche innovante intervient alors que de nombreux entrepreneurs baby-boomers approchent de la retraite. Parallèlement, le pays se concentre sur le renforcement de son économie face à une guerre commerciale avec les États-Unis.

La montée des fiducies de propriété des employés

Des propriétaires d'entreprises canadiennes, comme Aaron Schroeder, adoptent un modèle de fiducie pour permettre à leurs employés de devenir propriétaires. Schroeder, ingénieur climatique à Vancouver, a décidé de créer une fiducie spéciale pour que ses 40 employés puissent devenir propriétaires de Brightspot Climate. Il a voulu un modèle où chaque employé pouvait participer sans frais initiaux.

Depuis l'amendement de la Loi de l'impôt sur le revenu en 2024, une nouvelle option appelée fiducie de propriété des employés (EOT) est apparue. Quatre entreprises, dont Brightspot, ont déjà effectué la transition vers ce modèle. Ce changement est crucial dans un contexte où le pays fait face à une vague d'entrepreneurs en fin de carrière.

Les avantages et défis des EOT

Une EOT est une fiducie qui détient les actions de l'entreprise au nom des employés. Les employés ne paient pas d'actions, mais participent aux bénéfices. Toutefois, le temps presse pour les entreprises souhaitant adopter ce modèle, car le gouvernement fédéral offre un avantage fiscal qui expire bientôt.

Les EOT existent déjà au Royaume-Uni et aux États-Unis, offrant des avantages mais aussi des défis. Les propriétaires doivent souvent accepter un prix plus bas par rapport à une vente sur le marché. Cependant, le gouvernement a introduit une exonération d'impôt sur les gains en capital pour rendre les EOT plus attrayantes financièrement.

Le processus de transition vers une EOT

Nikki Barrett, directrice générale de Grantbook, a vu son entreprise devenir la première EOT au Canada. Les employés avaient des questions concernant leur rémunération pendant la transition. Pour répondre à leurs préoccupations, la fiducie a distribué des bénéfices anticipés, renforçant la motivation des employés.

Le modèle EOT offre une flexibilité dans sa mise en place et dans la distribution des bénéfices. Bien que les employés soient propriétaires, la direction reste assurée par un management expérimenté. Cela a permis à Grantbook de maintenir une cohésion d'équipe et un alignement des objectifs.

Perspectives d'avenir pour les EOT au Canada

Justine Janssen, directrice exécutive d'Employee Ownership Canada, prévoit que 20 à 30 autres entreprises deviendront des EOT cette année. Elle espère que le gouvernement prolongera l'avantage fiscal, soulignant l'importance de maintenir une base fiscale solide au Canada.

Cependant, des défis subsistent. Les employés doivent acquérir des compétences en gestion et en finance pour assurer une transition réussie. De plus, certains entrepreneurs peuvent avoir du mal à céder le contrôle de leur entreprise, ce qui peut ralentir le processus décisionnel.

Conclusion

Les fiducies de propriété des employés représentent une opportunité unique pour préserver les entreprises canadiennes tout en impliquant les employés dans leur avenir. Malgré les défis, ce modèle pourrait transformer le paysage économique du Canada et favoriser une culture d'entrepreneuriat local. Les changements en cours chez des entreprises comme Brightspot et Grantbook montrent que l'avenir de la propriété des employés est prometteur.