Nombre record d'épanchements d'eaux usées illégales à Windermere l'année dernière

Analyse des déversements d'eaux usées à Windermere

Une étude récente a révélé un nombre record de jours de déversements illégaux d'eaux usées dans le plus grand lac de Grande-Bretagne, Windermere. Cette analyse, à laquelle la BBC a eu un accès exclusif, a été réalisée par des militants de Windrush Against Sewage Pollution et Save Windermere. Ils ont identifié 140 jours de déversements illégaux en 2024, un chiffre qui dépasse celui des trois années précédentes.

United Utilities, la société responsable, a contesté ces résultats, les qualifiant d'inexactes et a affirmé que certaines données étaient erronées. Malgré les demandes répétées, la société n'a pas fourni d'exemples concrets d'erreurs. Les régulateurs, Ofwat et l'Environment Agency, enquêtent actuellement sur les opérations de United Utilities.

Impact sur l'environnement

Windermere, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite plus de 14 000 habitants et attire environ sept millions de visiteurs chaque année. Cependant, son image pristine est menacée par les déversements réguliers d'eaux usées, qui augmentent les niveaux de nutriments et provoquent des bloom algal. Ces déversements ont des conséquences visibles sur l'écosystème du lac.

En octobre dernier, la BBC a révélé qu'une seule station de pompage avait déversé plus de 140 millions de litres d'eaux usées brutes entre 2020 et 2023. En mars 2023, le secrétaire à l'environnement a qualifié la pollution dans le lac de déshonneur et a promis des mesures pour y remédier.

Les données des déversements

La dernière analyse a montré que United Utilities avait déversé des eaux usées 77 817 fois en 2024, le chiffre le plus élevé parmi toutes les entreprises de distribution d'eau en Angleterre. Bien que certains déversements soient légaux, la plupart des stations de pompage doivent traiter un certain volume d'eaux usées avant de pouvoir déverser. Les militants ont croisé les données de United Utilities pour identifier les jours de déversements illégaux.

Cette analyse a révélé des déversements illégaux dans six installations autour du lac, totalisant 140 jours en 2024. Le déversement illégal le plus long a duré 10 jours à partir de la station de pompage de Hawkshead. Selon le professeur Peter Hammond, cela indique un manque de maintenance ou de surveillance adéquate des installations.

Enquête des régulateurs

Les régulateurs, Ofwat et l'Environment Agency, enquêtent depuis 2021 sur le respect des normes de traitement des eaux usées par United Utilities. Cette enquête a été qualifiée de grande enquête criminelle par l'EA. La semaine dernière, Yorkshire Water a accepté une action d'application de 40 millions de livres après la découverte de défaillances graves dans le fonctionnement de ses installations.

En réponse aux préoccupations concernant United Utilities, l'Environment Agency a révisé tous les permis environnementaux dans le bassin versant de Windermere, entraînant un triplement des investissements de l'entreprise dans la région, atteignant 200 millions de livres.

Conclusion

United Utilities, qui dessert plus de sept millions de personnes, fait face à des défis financiers importants, avec une dette de plus de 9 milliards de livres. Les augmentations de tarifs prévues dans les cinq prochaines années soulèvent des inquiétudes quant à la priorisation des retours sur dividendes au détriment de la protection environnementale. Les militants affirment que les consommateurs paient pour un service qui n'est pas pleinement fourni, mettant en lumière les problèmes de gestion des eaux usées à Windermere.