Un homme escroque le conseil de £710 000 dans une arnaque 'Greggs'
Un homme escroque un conseil municipal de 710 000 £
Un homme, se faisant passer pour un gestionnaire immobilier de la chaîne de boulangeries Greggs, a réussi à escroquer un conseil municipal d'une somme de 710 000 £, selon un tribunal. Aftab Baig, âgé de 47 ans, a effectué des demandes de subventions frauduleuses auprès du Leeds City Council pour 32 propriétés de la chaîne pendant la pandémie de Covid en mai 2020.
Baig, qui n’avait aucun lien avec Greggs et n’était pas employé par l’entreprise, a été finalement démasqué. Près de 90 000 £ ont été récupérés par le conseil. Au tribunal de Leeds, Baig a été reconnu coupable de trois chefs d’accusation de fraude. Le Leeds City Council a qualifié ses actions de « éhontées et calculées ».
Les détails de la fraude
Selon le Crown Prosecution Service (CPS), Baig a contacté le Leeds City Council en prétendant être un gestionnaire immobilier au siège de la chaîne de boulangeries. Il a demandé des numéros de taxe professionnelle pour les succursales de Leeds, affirmant qu'il ne pouvait pas y accéder en raison du confinement dû à la Covid.
Il a ensuite utilisé ces informations pour demander des fonds du Small Business Grant Fund, une aide gouvernementale destinée à soutenir les petites entreprises pendant la pandémie. Les fonds ont été versés sur un compte bancaire associé à son entreprise de restauration.
Les conséquences de ses actes
Lorsque le conseil a réalisé que les demandes étaient frauduleuses, le compte a été gelé. Baig a été arrêté à Glasgow deux mois plus tard par la police écossaise. Environ 16 000 £ en espèces ont été retrouvés chez lui, ainsi que des bordereaux de remise falsifiés que les agents croyaient qu'il prévoyait d'utiliser pour convaincre la banque de débloquer les fonds.
Après le verdict de culpabilité, Kelly Ward, du CPS, a déclaré : « Baig a profité des circonstances difficiles de la pandémie en 2020 pour escroquer le conseil avec l'argent des contribuables. » Elle a ajouté que ceux qui trompent le trésor public volent des fonds qui devraient soutenir les services et la communauté.
Réactions et mesures futures
Un porte-parole du Leeds City Council a exprimé son indignation : « Cet argent était destiné à soutenir les entreprises locales à un moment où elles faisaient face à des pressions sans précédent. » Il a remercié tous ceux qui ont participé à l’enquête pour avoir assuré que la justice soit rendue.
Les procédures pour récupérer les actifs résultant de la criminalité de Baig seront engagées, et le jugement est prévu pour le 31 mars.
Conclusion
Cette affaire met en lumière les risques de fraude pendant des périodes de crise. Les autorités doivent rester vigilantes pour protéger les fonds publics et garantir que l'aide parvienne à ceux qui en ont réellement besoin. Les actions de Baig soulignent l'importance de la vigilance face aux escroqueries, surtout en temps de crise.
