Les avancées technologiques dans l'exploitation minière en profondeur suscitent des doutes persistants.
Avancées de la technologie d'extraction en mer profonde
Les avancées dans la technologie d'extraction en mer profonde soulèvent des doutes quant à leur impact environnemental. Des robots autonomes, comme celui testé récemment, sont capables de détecter et d'éviter les créatures marines tout en extrayant des nodules polymétalliques. Ces nodules, riches en métaux précieux, sont recherchés pour les dispositifs d'énergie renouvelable et les batteries.
Le co-fondateur d'Impossible Metals, Oliver Gunasekara, affirme que leur système est 95% précis dans la détection de la vie marine. Malgré cela, des experts, comme Jessica Battle du WWF, mettent en garde contre les conséquences de l'extraction minière, qui pourrait détruire le substrat de vie dans les profondeurs océaniques.
Controverses autour de l'extraction en mer profonde
L'extraction en mer profonde est un sujet controversé en raison de son impact environnemental potentiel. Les fonds marins, encore relativement intacts, sont mal compris. Des chercheurs comme John Childs de l'Université de Lancaster appellent à la prudence, suggérant que l'on devrait laisser ces zones inexplorées.
Les cicatrices laissées par des expériences passées sont visibles et préoccupantes. En 1979, des équipements d'extraction ont laissé des traces durables sur le fond marin du Pacifique, et la faune n'est toujours pas revenue 40 ans plus tard. Ces exemples renforcent l'opposition à l'extraction en mer profonde.
Technologies émergentes et défis
Impossible Metals développe un robot plus grand, capable d'effectuer des opérations à l'échelle commerciale. Ce robot, logé dans un conteneur de 20 pieds, sera équipé de 12 bras robotiques. Gunasekara souligne que des centaines de ces robots seraient nécessaires pour récolter les nodules en mer.
La société affirme que son approche réduira le bruit et l'impact sur la faune, contrairement à d'autres méthodes plus invasives. Cependant, des entreprises comme Seabed Solutions explorent des techniques d'extraction plus agressives, utilisant des scies pour obtenir des couches minérales.
Réactions et perspectives de l'industrie
Malgré les défis, Gerard Barron de The Metals Company reste optimiste quant aux perspectives de l'extraction en mer profonde. Bien que confrontée à des protestations et des poursuites, la société prévoit de soumettre une demande d'extraction à l'Autorité internationale des fonds marins.
Les entreprises affirment qu'elles atténuent les dommages à l'écosystème marin. Allseas, en collaboration avec Barron, a développé des machines pour minimiser la perturbation des sédiments. Cependant, il reste des préoccupations quant à l'impact sur les organismes vivant autour des nodules.
Conclusion
Les avancées technologiques dans l'extraction en mer profonde soulèvent des questions essentielles sur l'impact environnemental et la durabilité. Alors que certaines entreprises cherchent à innover, la communauté scientifique reste prudente. La protection des écosystèmes marins doit demeurer une priorité, même dans le cadre de la transition énergétique.
