L'explorateur indien oublié qui a découvert une civilisation ancienne

Le explorateur indien oublié qui a découvert une civilisation ancienne

Rakhaldas Banerjee est reconnu pour avoir réalisé l'une des découvertes les plus importantes de l'histoire mondiale. Cet archéologue indien, dont la carrière a été marquée par le brio et la controverse, reste largement oublié aujourd'hui. Dans les années 1900, il a mis au jour Mohenjo-daro, la plus grande ville de la prospère civilisation de la vallée de l'Indus.

Découverte de Mohenjo-daro

Mohenjo-daro, qui signifie "mound of the dead men" en sindhi, se trouve dans l'actuel Pakistan. Cette ville, qui a prospéré pendant l'âge du bronze, s'étendait du nord-est de l'Afghanistan au nord-ouest de l'Inde. Banerjee, en tant qu'explorateur intrépide, a travaillé pour le Service archéologique de l'Inde (ASI) pendant la période coloniale britannique.

Il a passé des mois à parcourir le sous-continent à la recherche d'artefacts anciens et de ruines. Bien que sa découverte de Mohenjo-daro ait été révolutionnaire, l'héritage de Banerjee est assombri par des disputes et des controverses. Son caractère indépendant et sa défiance envers les protocoles coloniaux lui ont souvent causé des problèmes.

Les controverses autour de son héritage

Les rapports de Banerjee sur Mohenjo-daro n'ont jamais été publiés par l'ASI. L'archéologue PK Mishra a accusé John Marshall, alors directeur de l'ASI, de réprimer les découvertes de Banerjee. Selon Mishra, le monde se souvient de Marshall comme le découvreur des ruines, tandis que Banerjee est réduit à une note de bas de page.

Dans son livre, Nayanjot Lahiri souligne que Banerjee manquait de diplomatie et a souvent froissé les autorités. Ses tentatives pour acquérir des inscriptions et des sculptures sans autorisation, ainsi que ses achats douteux, ont terni sa réputation. Ces incidents ont contribué à son image de personne difficile à gérer.

Un parcours académique remarquable

Malgré les controverses, Banerjee est une figure respectée parmi les historiens et érudits, notamment en raison de son lien avec Mohenjo-daro. Né en 1885 dans une famille aisée de Bengal, son intérêt pour l'histoire a été éveillé par les monuments médiévaux de sa ville natale. Il a poursuivi des études d'histoire à l'université.

En 1910, Banerjee a rejoint l'ASI comme assistant d'excavation et a rapidement gravi les échelons pour devenir archéologue en chef en 1917. Sa première rencontre avec Mohenjo-daro a eu lieu en 1919, et il a ensuite dirigé des fouilles qui ont révélé des découvertes fascinantes, y compris des stupas bouddhistes et des sceaux.

Les défis et la fin de sa carrière

En 1924, les fonds pour son projet se sont taris et il a été transféré dans l'est de l'Inde. Bien qu'il ait demandé ce transfert, des questions sur ses dépenses ont conduit à des problèmes avec ses supérieurs. Banerjee a utilisé des subventions d'excavation pour des achats personnels, ce qui a suscité des inquiétudes.

Après son départ de l'ASI en 1927, il a travaillé comme professeur, mais a rencontré des difficultés financières en raison de son style de vie extravagant. En 1928, il a rejoint l'Université hindoue de Banaras, mais il est décédé deux ans plus tard à l'âge de 45 ans.

Conclusion

Rakhaldas Banerjee, malgré ses contributions significatives à l'archéologie, reste un personnage méconnu. Son histoire est celle d'un homme au destin tragique, dont les découvertes ont été éclipsées par des controverses. Sa vie rappelle l'importance de la reconnaissance et du respect dans le domaine de la recherche.