La Nouvelle-Zélande suspend le financement des Îles Cook en raison des accords avec la Chine

Nouvelle-Zélande suspend le financement des Îles Cook

La Nouvelle-Zélande, principal donateur de développement des Îles Cook, a décidé de suspendre des millions de dollars de financement. Cette décision fait suite à des accords variés que ce voisin du Pacifique a conclus avec la Chine. Wellington a déclaré avoir été surpris par ces accords, qui portent sur l'infrastructure, le tourisme, la technologie et, potentiellement, l'exploration minière en haute mer.

Réaction de la Nouvelle-Zélande

Un porte-parole du ministre des Affaires étrangères néo-zélandais, Winston Peters, a précisé que le nouveau financement ne sera pas envisagé tant que les Îles Cook ne prendront pas de mesures concrètes pour réparer la relation et restaurer la confiance. Le gel de 18,2 millions de NZD (environ 11 millions de dollars) intervient alors que les inquiétudes grandissent parmi les alliés des États-Unis, dont la Nouvelle-Zélande et l'Australie, concernant la montée en puissance de la Chine dans le Pacifique.

Le porte-parole a mentionné que "le financement repose sur une relation bilatérale de haute confiance". Il a exprimé l'espoir que des actions soient prises rapidement pour répondre aux préoccupations de la Nouvelle-Zélande, afin que ce soutien puisse être rétabli dès que possible.

Réponse des Îles Cook

Les Îles Cook ont réagi en affirmant qu'elles étaient "déterminées à traiter [la question] de manière urgente". Elles ont également souligné qu'elles "valent énormément" l'assistance au développement de la Nouvelle-Zélande au fil des ans. Le ministère des Affaires étrangères des Îles Cook a déclaré que "le dialogue constructif est en cours" et que le pays est engagé à travailler étroitement avec la Nouvelle-Zélande pour comprendre et aborder ses préoccupations.

Cette décision de la Nouvelle-Zélande intervient alors que le Premier ministre Christopher Luxon est en visite officielle en Chine, où il doit rencontrer le président chinois Xi Jinping. Le porte-parole de Peters a exprimé qu'il n'était pas inquiet quant à la réaction négative que Pékin pourrait avoir, soulignant la "relation spéciale" entre Wellington et les Îles Cook.

Contexte des accords avec la Chine

Les accords conclus avec les Îles Cook s'inscrivent dans une campagne plus large de la Chine pour séduire les petites nations stratégiques du Pacifique. Pékin avait déjà signé un accord de sécurité avec les Îles Salomon en 2022, ce qui avait alarmé les nations occidentales. Le Premier ministre des Îles Cook, Mark Brown, a déclaré en février que les accords avec la Chine étaient basés sur les "intérêts à long terme" de son pays.

Brown a tenté de rassurer ses voisins, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, en affirmant que ces accords ne remplaçaient pas leurs "relations de longue date". La Chine a également précisé que ces accords n'étaient pas destinés à provoquer qui que ce soit dans la région.

Réactions et implications

Les accords ont provoqué des protestations sur Rarotonga, la plus grande des Îles Cook, ainsi qu'un vote de défiance contre Brown au parlement, qu'il a finalement survécu. La Nouvelle-Zélande entretient une relation de "libre association" avec les Îles Cook, les aidant en matière de défense et d'affaires étrangères.

Au cours des trois dernières années, Wellington a fourni 194 millions de NZD aux Îles Cook, selon des chiffres gouvernementaux. De plus, les habitants des Îles Cook détiennent également des passeports néo-zélandais, avec environ 15 000 résidents sur place et jusqu'à 100 000 vivant en Nouvelle-Zélande et en Australie.

Conclusion

La suspension du financement par la Nouvelle-Zélande souligne les tensions croissantes liées à l'influence de la Chine dans le Pacifique. Les Îles Cook, tout en cherchant à maintenir des relations solides avec leurs partenaires traditionnels, naviguent dans un paysage géopolitique complexe. L'avenir de cette relation dépendra des efforts des Îles Cook pour restaurer la confiance avec la Nouvelle-Zélande.