Les Flashes – Les Ashes seront-elles jouées en accéléré ?

Introduction

En un clin d'œil, c'était fini. La défaite écrasante de l'Angleterre lors du premier Test contre l'Australie s'est achevée en deux jours, marquant le premier Test de deux jours dans les Ashes depuis 104 ans. Avec quatre autres étapes avant que le précieux urne ne soit levée à Sydney en janvier, les événements à Perth ont-ils fixé le ton pour le reste de la série ?

La tendance des Tests plus courts

Les matchs de Test à travers le monde deviennent de plus en plus courts. La série de l'Angleterre contre l'Inde l'été dernier, où les cinq matchs ont atteint le cinquième jour, était une exception. Le cricket de Test australien a appuyé sur le bouton avance rapide plus que d'autres. Au cours des trois dernières années, deux Tests de deux jours ont eu lieu, alors qu'il n'y en avait pas eu depuis 1931.

Entre 2000 et 2020, la durée moyenne des matchs en Australie était de 335,4 overs. Depuis le début de la saison 2020-21, cette moyenne a chuté à 278,1 overs, soit à peine plus de trois jours. Les wickets tombent plus rapidement et à moindre coût, avec une moyenne de batting qui est passée de 35,1 à 28,1 au cours des cinq dernières années.

L'impact du ballon Kookaburra

Le ballon Kookaburra a souvent été mis en avant comme un élément distinctif entre le cricket joué au Royaume-Uni et celui pratiqué en Australie. Introduit dans le County Championship pour préparer les joueurs anglais, il a conduit à un cricket peu captivant. Traditionnellement, le Kookaburra offre moins d'assistance aux bowlers, mais depuis cinq ans, une nouvelle version a été introduite, augmentant le mouvement des balles.

Ce nouveau modèle a permis aux bowlers de bénéficier d'un mouvement accru. De plus, il continue d'offrir du mouvement même après 50, 60 ou 70 overs, ce qui rend la tâche plus difficile pour les batteurs. Depuis son introduction, les wickets tombent à un rythme plus rapide et les matchs se terminent plus rapidement.

Les conditions des terrains

Il fut un temps où les terrains australiens n'offraient presque aucune encouragement pour les bowlers. Lors de la tournée des Ashes de 2017-18, le quatrième Test à Melbourne a produit plus de 1 000 runs pour seulement 24 wickets. Cependant, depuis la dernière visite de l'Angleterre en 2021-22, les terrains ont beaucoup plus favorisé les bowlers.

Les terrains en Australie sont maintenant jugés plus rapides, plus rebondissants et plus inconsistants que partout ailleurs. Cette combinaison est idéale pour un battage difficile. Les terrains changent également au cours d'un Test, offrant des défis variés à mesure que le match progresse. Par exemple, lors du premier Test, le plus haut total des trois premières manches était de 172 runs.

Les débats sur le cricket moderne

Le débat entre batteurs et bowlers est ancien. La baisse des scores est souvent attribuée aux conditions ou à un mauvais batting, négligeant la qualité du bowling. Mitchell Starc, qui a pris 10 wickets à Perth, a souligné l'importance du bowling des deux équipes. L'attaque australienne est l'une des plus performantes de l'histoire, avec des joueurs comme Starc et Cummins.

De plus, l'art du batting a évolué en raison de l'influence des formats plus courts. Les joueurs modernes abordent souvent les conditions difficiles avec agressivité, plutôt que de chercher à survivre. L'ère Bazball a permis à l'Angleterre de réussir ses meilleurs succès sur des terrains favorables aux batteurs.

Conclusion

À court terme, le cricket de Test rapide semble être la norme. Le prochain Test à Brisbane sera un match de jour-nuit, et les performances récentes montrent que les équipes s'adaptent à ce style de jeu. L'avenir des Ashes pourrait donc se traduire par des matchs qui s'accélèrent, mais peut-être qu'avec le temps, le cricket reviendra à un rythme plus traditionnel.