Découverte d'un fossile 'souriant' sur l'île sacrée

Découverte d'un fossile « souriant » sur Holy Island

Un fossile intrigant a été découvert sur Holy Island, en Northumberland. Christine Clark, 64 ans, était en promenade le jour de Noël lorsqu'elle a remarqué un petit caillou qui semblait lui sourire. "Il ressemblait à des dents en plastique", a-t-elle déclaré. Elle a partagé sa découverte sur une page Facebook dédiée à l'identification des fossiles, ce qui a suscité de nombreux commentaires et likes.

Une chasse aux fossiles sur Holy Island

Christine et son mari Gerard visitent régulièrement Northumberland pour chercher des perles de Cuddy sur Holy Island. Cette île, peuplée de seulement 150 habitants, est un lieu chargé d'histoire chrétienne. Les perles sont des parties fossilifiées de la tige d'un animal marin appelé crinoïde, qui ont été surnommées d'après Saint Cuthbert, le saint patron du Nord de l'Angleterre.

Dr Frances McIntosh, conservatrice des collections à English Heritage, explique que Saint Cuthbert est arrivé sur l'île dans les années 670 en tant que moine. "Il est enterré ici et des miracles ont eu lieu autour de son sanctuaire", a-t-elle ajouté. Au fil des siècles, les habitants ont commencé à trouver ces fossiles sans savoir ce qu'ils étaient, pensant qu'ils étaient liés à la spiritualité de Cuthbert.

Identification du fossile par le British Geological Survey

Le fossile de Christine a été identifié par le British Geological Survey (BGS), qui a confirmé qu'il s'agit d'une partie d'un crinoïde. Ces animaux marins sont apparus au Cambrien, il y a plus de 500 millions d'années. Ils possèdent une tige flexible fixée au fond marin, avec des bras s'étendant autour de leur corps.

Dr Jan Hennissen, paléontologue senior au BGS, a expliqué que le fossile de Christine est constitué de plusieurs ossicules connectés, formant une colonne. "La tige a été fendue et courbée, lui donnant une forme inhabituelle", a-t-il précisé. Ce fossile provient probablement de la formation d'Alston, âgée d'environ 350 millions d'années.

La rareté des fossiles de crinoïdes

Les fossiles de crinoïdes sont parmi les plus courants sur la côte de Northumberland, mais il est rare de trouver un crinoïde complet. La plupart des découvertes consistent en des ossicules individuels, souvent ressemblant à des bonbons Polo. Dr Hennissen a indiqué que la forme biologique des crinoïdes est généralement très différente de celle des roches environnantes, facilitant leur identification.

Les amateurs de fossiles peuvent également faire identifier leurs découvertes en envoyant des photos au British Geological Survey ou au muséum d'histoire naturelle. Christine a reçu plusieurs offres pour acheter son fossile, mais elle souhaite le garder pour son amusement.

Conclusion

La découverte de ce fossile « souriant » sur Holy Island témoigne de l'histoire riche et fascinante de cette région. Christine Clark, en cherchant des perles de Cuddy, a mis au jour un trésor paléontologique qui rappelle l'importance des fossiles dans notre compréhension de la vie marine ancienne. Sa découverte suscite l'intérêt et l'émerveillement, prouvant que la chasse aux fossiles continue d'enchanter les passionnés.