L'augmentation des frais de scolarité découragera-t-elle l'accès à l'université ?
Augmentation des frais de scolarité en Irlande du Nord
Les étudiants en Irlande du Nord pourraient "supporter le poids" d'une hausse des frais de scolarité de plus de 1 000 £, comme le demandent les dirigeants universitaires. Selon Ben Friel, président de la National Union of Students et de l'Union of Students in Ireland (NUS-USI), l'éducation est perçue comme "un fardeau pour le budget".
Demande des universités
Cinq universités et collèges universitaires d'Irlande du Nord ont demandé une augmentation des frais de scolarité à 5 831 £ par an, contre 4 750 £ actuellement. Ils ont adressé une lettre aux leaders des cinq principaux partis politiques, soulignant la nécessité de cette hausse.
Cette lettre est signée par les responsables de Queen's University Belfast, Ulster University et Open University en Irlande. Les directeurs de St Mary's University College et Stranmillis University College ont également exprimé leur soutien.
Raisons de l'augmentation
Les dirigeants universitaires estiment qu'un tiers des jeunes quittent l'Irlande du Nord pour étudier ailleurs, en raison des politiques de financement. Ils signalent une perte réelle due à des augmentations de financement en dessous de l'inflation.
La lettre précise que sans intervention urgente, le pipeline de compétences, la capacité de recherche et la croissance innovante de la région sont en danger, ce qui pourrait nuire à la productivité et à la récupération économique à long terme.
Comparaison avec d'autres régions
Les frais de scolarité en Irlande du Nord sont inférieurs à ceux de l'Angleterre et du pays de Galles, où les étudiants paient actuellement 9 250 £, montant qui augmentera à 9 535 £ l'année prochaine. En revanche, les étudiants de la République d'Irlande ne paient qu'un maximum de 2 000 € par an.
En Irlande du Nord, les frais ont augmenté de 3 685 £ il y a dix ans à 4 750 £ pour 2024/25. La majorité des étudiants contractent un prêt pour couvrir ces frais.
Réactions des étudiants
Ben Friel a déclaré que la hausse des frais demandée par les universités signifie "demander aux étudiants de supporter le poids d'un système défaillant". Il a souligné que l'éducation doit être considérée comme un investissement pour l'avenir.
Il a également mentionné que de nombreux étudiants font face à des pressions financières, avec près d'un étudiant sur cinq utilisant une banco alimentaire. Friel a averti qu'une augmentation des frais pourrait décourager les étudiants issus de milieux à faible revenu d'accéder à l'université.
Prochaines étapes
La lettre des universités a été adressée aux dirigeants de Sinn Féin, DUP, UUP, SDLP et Alliance Party. Toute augmentation des frais de scolarité doit être approuvée par l'Exécutif de Stormont.
Le ministre de l'Économie, Caoimhe Archibald, est responsable de l'enseignement supérieur. La lettre a reçu le soutien de plusieurs dirigeants d'entreprises, signalant qu'un "point de basculement" a été atteint en matière de financement.
Conclusion
La hausse des frais de scolarité en Irlande du Nord suscite de vives inquiétudes. Les dirigeants universitaires et étudiants s'accordent à dire que des changements sont nécessaires pour garantir l'accès à l'éducation et soutenir l'économie régionale. Il est essentiel d'agir rapidement pour éviter un impact négatif sur l'avenir des étudiants.
