Davantage de recherches nécessaires sur la toxicité de la fumée des incendies de forêt, prévient des scientifiques qui alertent sur une 'bombe à pollution'

Introduction

Les scientifiques s'inquiètent de la toxicité potentielle de la fumée des incendies de forêt au Manitoba. Ils estiment qu'il est nécessaire de mener davantage de recherches sur les polluants libérés dans l'air. Ces incendies pourraient relâcher des polluants stockés dans le sol de la province depuis des millénaires.

Risques liés aux incendies de forêt

Selon Colin McCarter, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le climat et le changement environnemental, les incendies pourraient libérer des polluants issus d'une exploitation des ressources qui dure depuis plus d'un siècle. Les tourbières, qui couvrent environ un tiers de la province, jouent un rôle crucial en tant que réservoirs de carbone et barrières naturelles contre les incendies.

Cependant, le changement climatique met ces écosystèmes en danger. McCarter avertit qu'une bombe à pollution pourrait être sur le point d'exploser alors que les paysages deviennent plus vulnérables aux flammes.

Impact des métaux toxiques

Les tourbières sont des sinks importants pour des métaux toxiques, tels que le plomb, l'arsenic et le mercure. Ces métaux sont associés à des problèmes de santé chez l'homme. McCarter souligne que les tourbières peuvent stocker plus de ces métaux toxiques que d'autres écosystèmes, surtout près des zones d'activité industrielle historique.

Un incendie récent a forcé l'évacuation d'une ville située à environ 760 kilomètres au nord-ouest de Winnipeg. Ce feu, qui fait rage depuis fin mai, est le plus grand incendie actif de la province, s'étendant sur 347 105 hectares.

Recherche sur les contaminants

Michael Schindler, professeur à l'Université du Manitoba, a étudié comment les polluants se mélangent à la fumée des incendies. Il mentionne que les contaminants à Flin Flon incluent principalement le plomb, le zinc et le mercure. Des niveaux élevés de sélénium ont également été observés, ce qui a conduit à des restrictions sur la consommation de poissons dans un lac voisin.

Les particules de fumée peuvent agir comme un cheval de Troie, permettant aux contaminants d'entrer dans les poumons. Schindler souligne que certains métaux relâchés par les fonderies sont déjà mobiles et peuvent se volatiliser, augmentant ainsi les risques pour la santé.

Conséquences pour la santé publique

La fumée des incendies au Canada a atteint des niveaux alarmants, se propageant même à travers l'océan Atlantique. Schindler s'inquiète de la mixité de cette fumée avec les polluants urbains, provenant de sources comme les moteurs diesel. Il souligne la nécessité de mener des études pour comprendre l'impact sur la santé des populations, notamment autour de Flin Flon.

Les résidents de Flin Flon, comme Dave Price, expriment leurs préoccupations face à la toxicité potentielle de la fumée. Price a participé à des efforts de réhabilitation des terres touchées par les émissions de la fonderie, et il appelle à un suivi rigoureux de la qualité de l'air.

Conclusion

Les incendies de forêt au Manitoba soulèvent des questions cruciales sur la toxicité de la fumée et sur les risques pour la santé publique. Il est essentiel d'intensifier les recherches pour mieux comprendre les polluants libérés et leur impact sur les communautés locales. La vigilance et l'action proactive sont nécessaires pour protéger la santé des résidents de la province.