La couverture de glace de mer atteint un niveau record bas dans le monde
La glace de mer mondiale atteint un niveau record bas
Les océans gelés de la planète, qui contribuent à maintenir la Terre froide, affichent actuellement moins de glace que jamais auparavant, selon des données satellites. La glace de mer autour des pôles nord et sud agit comme un miroir géant en réfléchissant une grande partie de l'énergie solaire dans l'espace.
Cependant, la hausse des températures provoque le rétrécissement de cette couche brillante, permettant à l'océan sombre en dessous d'absorber davantage de chaleur, ce qui réchauffe encore plus la planète. Ce dernier niveau bas de glace de mer semble être le résultat d'une combinaison d'air chaud, de mers chaudes et de vents qui fragmentent la glace.
Les données alarmantes de la glace de mer
Entre le 8 et le 13 février, l'étendue combinée de la glace de mer arctique et antarctique était de 15,76 millions de km², selon une analyse de la BBC des données du National Snow and Ice Data Center (NSIDC) des États-Unis. Ce chiffre bat le précédent record bas de 15,93 millions de km² enregistré en janvier-février 2023.
Actuellement, la glace de mer arctique est à son étendue la plus petite jamais enregistrée pour cette période de l'année, tandis que la glace de mer antarctique est proche d'un nouveau minimum dans les enregistrements satellites remontant à la fin des années 1970.
Les causes du déclin de la glace de mer
Le déclin de la glace de mer arctique en réponse à un réchauffement de la planète est bien établi. Son étendue à la fin de l'été est passée d'une moyenne de 7 millions de km² dans les années 1980 à 4,5 millions de km² dans les années 2010. Cependant, jusqu'au milieu des années 2010, la glace de mer antarctique avait été remarquablement résiliente.
Depuis lors, l'Antarctique a montré une série de très faibles étendues de glace de mer, bien qu'il existe encore beaucoup de variabilité naturelle. Walter Meier, scientifique en chef au NSIDC, a déclaré que chaque donnée suggère que ce changement n'est pas temporaire, mais quelque chose de plus permanent.
Les impacts sur l'Antarctique
La glace de mer antarctique est relativement fine et mobile, étant entourée d'océan plutôt que de continents comme l'Arctique. Cela la rend particulièrement sensible aux vents qui brisent la glace. Les températures plus chaudes semblent avoir joué un rôle clé dans ce dernier niveau bas de 2025, à la fin de l'été dans l'hémisphère sud.
Les plateformes de glace antarctiques, qui sont de la glace s'écoulant du continent antarctique, ont connu une saison de fusion de surface extrême, alimentée par des températures de l'air élevées. Les conditions atmosphériques en décembre et janvier ont fortement favorisé cette fusion de surface.
Conséquences pour le climat mondial
Le niveau record de glace de mer en Antarctique en 2023 aurait été un événement unique en 2 000 ans sans le changement climatique. Cependant, 2025 n'est pas loin de le dépasser. À l'autre bout de la planète, l'Arctique devrait atteindre son maximum annuel, mais l'étendue actuelle de la glace de mer est presque 0,2 million de km² en dessous de tout ce qui a été enregistré auparavant.
Cette situation est en partie due à un gel tardif de la glace autour de la baie d'Hudson, où des eaux océaniques anormalement chaudes ont mis du temps à refroidir. De plus, des tempêtes ont perturbé la glace autour des mers de Barents et de Béring, amplifiant les conséquences par une réduction à long terme de l'épaisseur de la glace de mer.
Conclusion
La diminution de la glace de mer aux deux pôles a des implications non seulement pour la faune locale, comme les ours polaires et les manchots, mais aussi pour le climat de la Terre. La glace de mer polaire a déjà perdu environ 14 % de son effet de refroidissement naturel depuis les années 1980. Si nous assistons à une autre forte perte hivernale de la glace de mer antarctique, cela pourrait avoir des conséquences graves pour la circulation océanique.
