Unique glace vieille de 1,5 million d'années va être fondue pour percer le mystère
Introduction
Un glacier vieux de 1,5 million d'années, récemment arrivé au Royaume-Uni, va être fondu pour révéler des informations cruciales sur le climat terrestre. Ce noyau de glace, considéré comme le plus ancien de la planète, a été extrait des profondeurs de la calotte glaciaire antarctique. Les scientifiques espèrent que cette analyse pourrait révolutionner notre compréhension du changement climatique.
La découverte des noyaux de glace
Le noyau de glace a été soigneusement conservé dans une caverne de glace en Antarctique avant d'être transporté en Europe. Selon Dr Liz Thomas, responsable de la recherche sur les noyaux de glace au British Antarctic Survey, cette période de l'histoire de notre planète est totalement inconnue. Les scientifiques vont fondre lentement la glace pour libérer des informations précieuses, notamment de la poussière ancienne et des algues marines.
La glace, une fois fondue, permettra d'extraire des matériaux qui fourniront des indices sur les températures, les niveaux de la mer et les schémas de vent d'il y a plus d'un million d'années. Les tubes reliés à des machines dans un laboratoire adjacent analyseront ces liquides pour mieux comprendre notre climat passé.
Le processus d'extraction
L'extraction des noyaux de glace a nécessité un effort multinational et a coûté des millions. Les blocs de glace de 1 mètre ont été transportés par bateau et par camion réfrigéré jusqu'à Cambridge. James Veal, ingénieur ayant participé à l'extraction près de la base Concordia, décrit la sensation incroyable de tenir ces échantillons dans ses mains. Au total, 2,8 km de glace ont été extraits, ce qui équivaut à plus de huit Tour Eiffel empilées.
Des institutions en Allemagne et en Suisse ont également reçu des sections de ce noyau de 2,8 km. Ces équipes espèrent découvrir des preuves d'une période où les concentrations de dioxyde de carbone étaient naturellement élevées, ce qui pourrait éclairer notre avenir face aux gaz à effet de serre.
Analyse et implications
Les scientifiques utiliseront un spectromètre de masse à plasma à couplage inductif (ICPMS) pour mesurer plus de 20 éléments et métaux traces dans le liquide extrait. Cela inclut des éléments des terres rares et des sels marins. L'analyse des isotopes chimiques pourrait révéler des informations sur les changements climatiques passés, notamment pendant la transition du Mi-Pleistocène, il y a entre 800 000 et 1,2 million d'années.
Cette transition a marqué un changement significatif dans les cycles glaciaires de la Terre, qui sont passés d'un rythme de 41 000 ans à un rythme de 100 000 ans. Comprendre cette dynamique est essentiel pour appréhender les défis climatiques actuels.
Conclusion
La recherche sur ces noyaux de glace pourrait offrir des aperçus vitaux sur l'évolution du climat de notre planète. En analysant les bulles d'air emprisonnées et les éléments présents dans la glace, les scientifiques espèrent déchiffrer les mystères du passé et mieux anticiper l'avenir. Cette étude représente une étape cruciale dans notre quête de connaissance sur le changement climatique et ses impacts potentiels.
