Les gorilles retrouvent d'anciennes amies femelles même après des années de séparation

Les gorilles et leurs amitiés durables

Une récente étude révèle que les gorilles femelles conservent des relations sociales significatives pendant de nombreuses années. Ces liens sont plus importants qu'on ne le pensait, selon des recherches menées au Rwanda. Les résultats montrent que lorsqu'une femelle rejoint un nouveau groupe, elle recherche une autre femelle qu'elle connaît déjà.

Une étude de longue durée

Les scientifiques ont basé leur recherche sur 20 ans de données concernant plusieurs groupes de gorilles dans le Parc National des Volcans. Ils ont découvert que même après de longues séparations, une nouvelle gorille tentait toujours de se rapprocher d'une femelle avec qui elle avait établi un lien auparavant.

Cette étude, publiée dans le Royal Society Journal Proceedings B, souligne l'importance des relations entre femelles dans la société des gorilles. Victoire Martignac, la chercheuse principale, a déclaré qu'il est difficile de parler de "l'amitié" dans un contexte scientifique, mais ces relations sont indéniablement significatives.

Le rôle de la dispersion

Le fait de rejoindre différents groupes est essentiel pour façonner la structure sociale des gorilles. Tant les mâles que les femelles se déplacent, les femelles changeant parfois de groupe plusieurs fois au cours de leur vie. Cette dispersion contribue à éviter la consanguinité et à diversifier les gènes.

Martignac a expliqué que bien que cela soit crucial dans la nature, il est difficile de suivre ces mouvements. Grâce à un partenariat avec le Dian Fossey Gorilla Fund, les chercheurs ont pu suivre les déplacements de 56 femelles gorilles, examinant les groupes qu'elles choisissaient de rejoindre.

Les préférences sociales des gorilles

Les gorilles évitent les groupes contenant des mâles potentiellement apparentés, mais la présence de femelles connues est également très importante. Martignac a noté que les femelles se dirigeaient souvent vers leurs "amies", même après de nombreuses années de séparation. Elles préfèrent rejoindre des groupes où se trouvent des femelles avec qui elles ont grandi.

Ces relations sociales apportent des avantages clés, car les nouvelles arrivantes commencent généralement en bas de la hiérarchie sociale. Les femelles résidentes peuvent être agressives, car elles voient les nouvelles comme des concurrentes potentielles.

Implications pour la société humaine

Le mouvement, essentiel dans la société des gorilles, est également crucial dans la société humaine. Les chercheurs estiment que comprendre ces dynamiques chez les grands singes peut éclairer les forces évolutives qui les sous-tendent. Martignac a déclaré que "le mouvement est une grande partie de notre mode de vie", mais ces décisions ne laissent pas de traces fossiles.

Cette nouvelle compréhension des vies sociales des gorilles "recontextualise notre perception des relations sociales entre femelles". Ces liens sont beaucoup plus importants que ce que nous pensions auparavant.

Conclusion

Les recherches sur les gorilles offrent un aperçu fascinant de la complexité des relations sociales chez ces animaux. La découverte que les amitiés féminines perdurent au fil du temps souligne l'importance des interactions sociales dans le monde animal. Ces résultats pourraient également enrichir notre compréhension des comportements sociaux chez l'homme.