Le gouvernement américain va investir dans la production de terres rares.

Investissement du gouvernement américain dans les terres rares

Le gouvernement américain va devenir le plus grand actionnaire de la seule mine de terres rares opérationnelle du pays. Cette initiative vise à soutenir l'avenir de l'opération à Mountain Pass, en Californie. Les terres rares sont essentielles pour de nombreuses technologies modernes, notamment les voitures électriques et les éoliennes.

L'accès à ces métaux a été au cœur d'une guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, Beijing contrôlant environ 90% de la capacité minière mondiale. MP Materials, propriétaire de la mine, a conclu un accord avec le Département de la Défense des États-Unis pour réduire la dépendance du pays aux importations de terres rares.

Accord avec le Département de la Défense

Selon l'accord, pendant les dix prochaines années, le gouvernement américain s'engage à garantir à MP Materials un prix minimum de 110 $ par kg pour sa production de néodyme et de praséodyme. Ces métaux sont parmi les plus demandés des 17 terres rares nécessaires à l'économie mondiale.

Ils sont cruciaux pour la fabrication d'aimants permanents, présents dans des appareils allant des smartphones aux scanners IRM. Cette décision fait suite à des inquiétudes concernant le contrôle de la Chine sur l'industrie, qui a permis de faire baisser les prix et d'éliminer des entreprises concurrentes dans d'autres pays.

Construction d'une nouvelle installation aux États-Unis

Dans le cadre de cet accord, MP Materials construira une nouvelle installation aux États-Unis pour transformer davantage de matières premières de la mine en produits utilisables. L'emplacement reste à déterminer, mais l'entreprise affirme qu'il servira à la fois des clients défense et commerciaux.

Une grande partie du financement proviendra du Département de la Défense, qui achètera pour 400 millions de dollars de nouvelles actions. James Litinsky, fondateur et PDG de MP Materials, a déclaré que cette initiative représente une action décisive pour accélérer l'indépendance de la chaîne d'approvisionnement américaine.

Impact des droits de douane sur les relations commerciales

Jusqu'à présent, Shenghe Resources, une entreprise partiellement détenue par le gouvernement chinois, était l'un des plus grands actionnaires de MP Materials. Shenghe était le seul client de la production de la mine californienne, ce qui signifiait que les terres rares étaient envoyées en Chine pour être raffinées.

Plus tôt cette année, MP Materials a annoncé qu'elle cesserait cette pratique en raison des droits de douane de 125% imposés par la Chine sur les produits américains, en réponse aux droits de 145% que le président Trump avait imposés sur les importations chinoises.

Conséquences à long terme et critiques internationales

Les droits de douane ont rendu l'envoi de la production vers la Chine non viable sur le plan commercial et incompatible avec les intérêts nationaux des États-Unis. Les terres rares sont au centre des efforts visant à réparer une relation commerciale américano-chinoise dégradée depuis le retour de Trump à la Maison Blanche.

Les critiques des contrôles d'exportation de la Chine se font également entendre en Europe. Le Parlement européen a voté en faveur d'une résolution qualifiant ces contrôles de "injustifiés" et "coercitifs". Ils ont également appelé la Commission européenne à accélérer la mise en œuvre de la loi sur les matières premières critiques, entrée en vigueur l'année dernière.

Conclusion

En conclusion, l'investissement du gouvernement américain dans la production de terres rares marque un tournant stratégique pour renforcer l'indépendance économique du pays. Cela pourrait également influencer les relations commerciales avec la Chine et redéfinir l'accès aux ressources essentielles pour l'avenir technologique des États-Unis.