Le gouvernement britannique approuve le sauvetage de British Steel pour reprendre le contrôle de l'industrie de l'acier et éviter l'extinction des derniers hauts fourneaux du pays.

Intervention du Parlement britannique

Les députés et lords britanniques ont interrompu leurs vacances de printemps pour revenir au Parlement de Westminster. Ce samedi, ils ont débattu et approuvé une législation d'urgence. Cette loi vise à sauver British Steel d'une fermeture prématurée.

La nouvelle législation permettra au gouvernement de Keir Starmer de prendre le contrôle du secteur sidérurgique. Elle obligera également la société mère de British Steel, la firme chinoise Jingye, à maintenir actifs les deux hauts fourneaux de son usine située à Scunthorpe, dans le nord-est de l'Angleterre.

Déclarations du ministre

Jonathan Reynolds, le ministre du Commerce et des affaires, a présenté le projet de loi à la Chambre des communes. Il a décrit cette initiative comme une intervention exceptionnelle, nécessaire face à des circonstances critiques. Il a averti que "faire rien n'est pas une option" après l'échec des négociations avec Jingye.

Cette mesure ouvre la voie à une éventuelle renationalisation de British Steel. Cependant, l'objectif du gouvernement reste de trouver un accord de coinvestissement avec un partenaire du secteur privé. Cela vise à protéger les emplois et à assurer une transition à long terme.

Situation actuelle de British Steel

British Steel emploie environ 3 500 personnes et possède deux hauts fourneaux traditionnels. Leur fermeture positionnerait le Royaume-Uni comme le seul pays du G7 sans chaîne de production d'acier vierge, sans composants recyclés. Cela pourrait avoir des conséquences graves pour l'industrie locale.

Le gouvernement a choisi de ne pas inclure de dispositions pour un transfert de propriété dans le projet de loi. Celui-ci est en cours de traitement rapide dans les deux chambres parlementaires. Néanmoins, l'absorption de British Steel par l'État se ferait à un prix juste, actuellement évalué à zéro, selon les déclarations du ministre.

Contexte de l'acquisition par Jingye

Jingye a acquis British Steel en 2020, investissant environ 1,4 milliard d'euros depuis. Cependant, l'usine de Scunthorpe est jugée économiquement non viable, avec des pertes quotidiennes de 800 000 euros et une dette de près de 850 millions d'euros. Jingye a refusé un plan de sauvetage gouvernemental de 570 millions d'euros.

Selon Reynolds, la société était prête à annuler ses commandes de matières premières et à éteindre les hauts fourneaux. Désormais, Jingye sera légalement contrainte de maintenir la chaîne de production, un secteur que Starmer considère comme crucial pour l'économie et la sécurité nationale.

Conclusion

La situation de British Steel souligne l'importance de l'intervention gouvernementale dans des circonstances exceptionnelles. Le Parlement a agi rapidement pour éviter une crise industrielle majeure. Le maintien de l'activité de l'usine est essentiel pour l'économie britannique et la préservation des emplois.