'Ma vie a été sauvée par un inconnu de l'autre côté du monde'

Une rencontre qui a changé des vies

Un homme atteint d'un cancer du sang rare a parcouru 10 000 miles pour rencontrer l'inconnu qui a sauvé sa vie. Luke Melling, 31 ans, originaire de Melbourne, en Australie, a été confronté à la mort avant de recevoir une greffe de cellules souches d'Alastair Hawken, de Grantham, Lincolnshire. Leur relation est si unique qu'ils pensent même être liés par le sang.

Ils partagent leur histoire pour inciter davantage de personnes à rejoindre le registre des donneurs de cellules souches du NHS. Ce lien fort entre eux est le résultat d'une situation désespérée et d'un espoir retrouvé.

La bataille de Luke contre le cancer

Il y a trois ans, Luke, alors âgé de 28 ans, était gravement malade à l'hôpital avec un lymphome de Hodgkin. Diagnostiqué à 16 ans, il avait connu quatre rémissions, mais le cancer revenait toujours. Après avoir épuisé tous les autres traitements, les médecins lui ont annoncé qu'il avait besoin d'une greffe de cellules souches pour survivre.

Malheureusement, personne dans sa famille ni en Australie n'était compatible. Les médecins ont alors commencé à chercher un donneur dans les registres mondiaux de cellules souches. Luke se souvient : "C'était comme si c'était la seule option." L'attente était angoissante, car il savait que sans donneur, ses chances de survie étaient minces.

La découverte d'un donneur

Après six mois d'attente, une lueur d'espoir est apparue. Luke a appris qu'un donneur potentiel avait été trouvé. "Quand nous avons découvert que nous avions le donneur parfait, c'était un moment émotionnel," se rappelle-t-il. Sa mère a même éclaté en larmes de joie.

Alastair, alors âgé de 48 ans, a reçu un appel inattendu. Donneur de sang régulier, il avait rejoint le registre du NHS en 2008. Lorsqu'on lui a demandé s'il était toujours prêt à donner, il n'a pas hésité. "C'était un plaisir de pouvoir aider quelqu'un," dit-il.

Le processus de donation

Avant la donation, Alastair a été traité avec un médicament puissant pour générer des cellules. Bien qu'il ait ressenti des effets secondaires, il a su que cela signifiait que son corps produisait des cellules souches. La collecte de cellules a été réalisée dans un hôpital, similaire à un don de sang. "Il n'y a pas d'inconfort," assure-t-il.

Les cellules ont été congelées rapidement et envoyées en Australie. Luke a reçu sa greffe un mois plus tard, mais il n'avait que peu d'informations sur son donneur. Il a dû attendre deux ans avant d'apprendre si Alastair savait qu'il avait survécu.

Une rencontre émotive

Finalement, un email du registre a permis aux deux hommes de se contacter. "C'était un moment magnifique," se souvient Alastair. Lors de leur rencontre à Preston, Luke a exprimé sa gratitude : "Je suis tellement heureux que ce soit vos cellules qui m'ont sauvé." Alastair, qui dirige une entreprise de pain d'épices, considère cette donation comme son héritage.

Le lieu de leur rencontre est symbolique, car Alastair a des racines familiales à Preston, tout comme la famille de Luke. Aujourd'hui, Luke est en pleine santé et a même couru un marathon. "C'est un rêve devenu réalité de rencontrer Alastair," dit-il.

Encourager la donation de cellules souches

Alastair espère que leur histoire incitera d'autres personnes à s'inscrire sur le registre. "Rencontrer Luke me rappelle à quel point un simple acte peut avoir un impact énorme," déclare-t-il. Il encourage chacun à envisager de devenir donneur, que ce soit pour les plaquettes, les organes, le sang ou les cellules souches.

Il ajoute : "Rien ne vous fait sentir plus complet en tant qu'être humain que d'aider quelqu'un. Quand c'est une histoire de succès, comme la nôtre, cela rend tout cela si précieux." Leur expérience démontre l'importance de la solidarité et de l'espoir.

Conclusion

La rencontre de Luke et Alastair est un exemple inspirant de la puissance de la donation de cellules souches. Leur histoire souligne l'importance de l'espoir et du lien humain. En partageant leur expérience, ils espèrent motiver d'autres personnes à faire le pas et à devenir des donneurs. Chaque vie compte, et chaque don peut faire la différence.