La réponse aux inondations futures peut-elle se trouver dans la résurrection d'un lac ancien ?

Introduction

La question de l'avenir des inondations pourrait-elle trouver une réponse dans la résurrection d'un lac ancien ? Suite aux récentes inondations à Abbotsford et sur le territoire de la Nation autochtone Semá:th (Sumas) en Colombie-Britannique, certains chercheurs relancent leur appel pour redonner vie à une partie de l'ancien lac Sumas.

Un lac oublié

Avant les années 1920, les prairies de Sumas étaient recouvertes par un lac. Ce lac, dont la superficie variait de 3 600 hectares à plus de 10 000 hectares, équivalait à près de 20 000 stades de football. Pour augmenter l'espace agricole, les autorités locales ont drainé le lac, modifiant profondément l'environnement et déplaçant les Semá:th.

Kwilosintun, un membre de la Nation Semá:th, explique : « Cela signifiait tout pour nous. Lorsque le lac a été drainé, nous n'avions plus les ressources pour nous sustenter. » Cette histoire tragique souligne l'importance de ce territoire pour les communautés locales.

Les inondations récurrentes

En décembre dernier, des inondations ont à nouveau frappé la région, ravivant des souvenirs d'une catastrophe survenue quatre ans plus tôt. En 2021, les eaux avaient submergé routes, fermes et maisons, causant plus de 450 millions de dollars de dommages matériels assurables en Colombie-Britannique.

Kwilosintun se remémore : « C'était à la fois tragique et une occasion de réfléchir à ce que nos ancêtres auraient vu. » Ces inondations révèlent non seulement les défis actuels, mais aussi l'histoire oubliée de la région.

Réflexion sur l'adaptation au changement climatique

Face à l'accroissement du risque d'inondation dans la vallée du Fraser, Kwilosintun propose de se souvenir de ce que ce territoire était autrefois. « L'humanité doit trouver un moyen de harmoniser plutôt que de défier la nature en construisant de plus grands digues », déclare-t-il.

En 2024, Kwilosintun et Tara Martin, professeur à l'Université de la Colombie-Britannique, ont publié une étude sur la faisabilité de la restauration du lac Sumas. Cette étude conclut qu'un retour du lac nécessiterait une stratégie de relocalisation planifiée, coûtant environ un milliard de dollars.

Réactions des autorités locales

Malgré ces résultats, l'étude a été rapidement dismissée par les autorités locales. Tara Martin souligne que la ville d'Abbotsford privilégie les mesures de protection contre les inondations plutôt que de remettre le territoire sous l'eau. « Re-flooding serait une direction totalement différente », a-t-elle déclaré.

La ville a également soumis une demande de financement de 1,6 milliard de dollars pour un plan de prévention des inondations, mais cette demande a été rejetée par le gouvernement fédéral. Kwilosintun appelle à une plus grande présence du gouvernement fédéral dans les efforts d'adaptation de la ville.

Conclusion

Pour Kwilosintun, bien que le lac soit disparu, une étincelle de vie demeure. « Je pense qu'il a toujours été un lac et qu'il redeviendra un lac dans le futur. » La question de la résurrection du lac Sumas soulève des enjeux économiques, politiques et sociaux complexes, mais pourrait offrir une solution viable face aux défis des inondations à venir.